캐나다는 중국산 전기차(EV)의 수입을 허용하며, 이를 통해 자동차 산업을 ‘전기차 중심’으로 전환하고 새로운 글로벌 역할을 모색하고 있다.

중국은 세계 최대 자동차 수출국으로 부상했으며, 특히 전기차 분야에서 경쟁력이 높디.

미국과 캐나다는 중국 전기차가 자국 자동차 제조업체를 약화시킬 가능성을 우려했지만, 캐나다는 관세를 낮추고, 중국과의 협력을 통해 전기차 산업을 성장시키려 하고 있다. 미국 시장은 여전히 높은 관세와 규제로 인해 중국산 전기차의 진입이 어려운 상황이다.

캐나다는 중국산 전기차를 제한적으로 수입하기 위해 관세를 대폭 인하했으며, 연간 4만 9천 대에서 7만 대까지 수입량을 늘릴 계획이라고 미국 정치 전문 매체인 ‘폴리티코’가 17일 보도했다.

캐나다는 중국 자동차 제조업체들과 협력하여 전기차 산업을 발전시키고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하려는 전략을 추진 중인 반면, 미국은 중국산 전기차에 대해 100% 관세와 사이버 보안 규제를 시행하여 중국산 전기차의 미국 시장 진입을 막고 있다.

중국의 비야디(BYD), 체리 자동차, 지리 홀딩 등 중국 자동차 제조업체들이 캐나다 시장 진출을 준비하고 있으며, 일부는 캐나다 내 생산 시설 설립을 고려 중이며, 중국산 전기차는 멕시코 시장에서 이미 성공적으로 자리 잡았으며, 미국 시장 진출 가능성도 논의되고 있는 중이다.

캐나다 보수당은 마크 카니 총리의 자동차 전략에 반대하며, 미국 중심의 자동차 산업 보호를 주장하며 새로운 계획을 제안하는 등 캐나다 국내 여론이 엇갈리고 있다.

* 미국인 : 트럼프 관세에 막혀 못 볼 중국산 EV 접하게 될 듯

중국 BYD는 캐나다에 공장을 설립하거나, 기존 글로벌 자동차 제조업체를 인수하는 방안을 고려 중에 있다. 캐나다에 전기차 중심 시장이 될 경우, 미국인들도 머지않아 북미 정치인들이 한때 멀리하려 애썼던 것, 즉 값싼 중국산 전기 자동차를 접하게 될 것으로 보인다.

캐나다가 전기차 수입을 시작함에 따라 디트로이트나 뉴욕주 버펄로 같은 국경 도시의 미국 주민들은 북쪽 이웃들이 운전하는 전기차를 볼 수도 있다. 또는 캐나다를 방문하는 미국 관광객들은 차량 공유 서비스를 이용하면서 샤오미, 리프모터, BYD와 같은 브랜드를 접하게 될 수도 있다.

미국과 캐나다는 중국의 저비용 고기술 전기차 도입이 자국 자동차 제조업체를 약화시키고, 중국의 감시로 이어질 것을 우려하여 수년간 이러한 상황을 피하려고 노력해 왔다. 그러나 트럼프 미국 대통령이 캐나다산 자동차 및 자동차 부품에 25%의 관세를 부과하면서 북미 자동차 시장은 혼란에 빠졌다.

* 캐나다, 신뢰 못 할 미국 의존도 탈피 모색

캐나다는 한때 믿음직했지만 이제는 예측 불가능한 파트너인 미국에 대한 의존도를 줄이고 전기차 생산 및 수출국으로서 새로운 글로벌 역할을 모색하고 있다. 이는 중국 자동차 제조업체들에게 미국 시장의 취향을 익히고 아직 진출하지 못한 유일한 주요 글로벌 시장인 미국 시장에 진입할 수 있는 발판을 마련해 줄 수 있다. 중국에게는 호재(好材)일 수밖에 없다.

S&P 글로벌 모빌리티의 자동차 분석가인 스테파니 브린리(Stephanie Brinley)는 “2027년이든 2037년이든, 더 많은 중국 자동차 제조업체들이 미국 시장에 진출하는 것을 볼 수 있을 것으로 예상한다”면서 “그것이 앞으로의 추세”라고 말했다.

지난 1월, 마크 카니 캐나다 총리는 수년간 유지해 온 캐나다 산업 정책을 뒤집고 중국산 전기차의 수입을 제한적으로 허용하기 위해 관세를 대폭 인하했다. 초기에는 연간 4만 9천 대의 차량을 6%의 관세율로 수입할 수 있으며, 향후 5년간 연간 7만 대까지 수입량을 늘릴 수 있을 것으로 예상된다.

49,000대라는 초라한 시작(캐나다 신차 판매량의 3%에도 못 미치는 수치)은 현재 진행 중인 심오한 변화를 제대로 보여주지 못한다.

캐나다 산업부 장관 멜라니 졸리(Mélanie Joly)는 지난 2월 토론토에서 열린 연설에서 “우리는 지리적 환경에 얽매이고 싶지 않다.”고 말했다.

중국 자동차 제조업체들이 빠르게 움직이고 있다. 오토모티브 뉴스(Automotive News)에 따르면, BYD, 체리 자동차(Chery Automobile), 지리 홀딩(Geely Holding) 등 세 회사가 올해 안에 캐나다 시장 진출을 준비하고 있다.

캐나다가 전기차 분야에서 중국과 동맹을 맺는 것을 처음부터 선호했던 것은 아니다. 캐나다는 과거 미국과 발맞춰 중국산 전기차에 100% 관세를 엄격하게 적용해 왔다. 미국과 캐나다의 자동차 산업은 긴밀하게 통합되어 있으며, 양국 모두 중국 정부의 보조금 지원을 받는 전기차를 위협으로 여겼다.

캐나다 자동차 제조업체 협회(Canadian Vehicle Manufacturers’ Association)의 CEO인 브라이언 킹스턴(Brian Kingston)은 “궁극적인 목표는 중국을 배제하는 것이었다”고 말했다.

그러나 트럼프의 관세는 캐나다 자동차 산업의 기반을 뒤흔들어 놓았다. 주요 자동차 제조업체들은 트럼프의 의도대로 미국 쪽으로 생산 기지를 옮기기 시작했다. 지난 가을, 스텔란티스는 지프 컴패스 생산을 온타리오에서 일리노이로 이전하면서 3,000명의 캐나다 자동차 노동자들을 곤경에 빠뜨렸다.

킹스턴은 “우리는 통합된 공급망을 기반으로 산업을 구축해 왔다. 미국의 관세 때문에 캐나다 산업은 전례 없는 압박에 직면해 있다”고 말했다.

* 이제 마음은 중국 쪽으로 기울어져

* 캐나다인 57% : 트럼프의 미국보다 중국 의존 선호

캐나다는 자동차 산업을 전기차 중심으로 전환해야 할 여러 가지 이유가 있다. 성장하는 배터리 공급망을 보유하고 있을 뿐만 아니라, 수력 발전 댐을 통해 탄소 배출량을 최소화하면서 배터리를 생산할 수 있기 때문이다.

트럼프 대통령이 미국의 기후 정책을 사실상 폐기하고 미국 자동차 제조업체들이 전기차 계획을 축소함에 따라 캐나다는 중국을 유망한 제조 파트너로 지목했다. 카니 총리 사무실은 이번 수입 협정이 ​​“신뢰할 수 있는 파트너와 함께 캐나다에 상당한 규모의 새로운 중국 합작 투자를 촉진하여 캐나다 노동자들을 위한 자동차 제조 분야의 새로운 일자리를 보호하고 창출하며, 캐나다 전기차 공급망의 견고한 구축을 보장할 것”이라고 밝혔다.

캐나다의 약점 중 하나는 자국 자동차 제조업체가 없다는 점이다. 캐나다의 자동차 공장은 포드와 제너럴 모터스 같은 미국 기업과 도요타, 혼다같은 일본 대기업이 소유하고 있다.

하지만 캐나다는 자동차 부품 공급업체들 사이에서 기대 이상의 경쟁력을 갖추고 있다. 예를 들어, 마그나 인터내셔널과 리나마르(Magna International and Linamar)는 전 세계에서 사업을 운영하고 있다. 캐나다 정부는 이들 기업을 중국의 제조업과 결합하여 캐나다가 해외 시장에 전기차를 수출하는 강국으로 발돋움할 수 있는 자산으로 보고 있다.

졸리 산업부 장관은 지난달 블룸버그와의 인터뷰에서 “우리는 이러한 훌륭한 캐나다 기업들이 중국 전기차 회사들과 협력하여 캐나다-중국 합작 자동차를 만들어 전 세계에 수출할 수 있다고 믿는다.”고 강조했다.

캐나다인들은 중국을 좋아하지는 않지만, 요즘은 중국이 미국보다 낫다고 생각하는 경향이 있다. 5년 전 중국 당국이 캐나다인 두 명을 투옥했을 당시 중국에 대한 긍정적인 시각을 가진 캐나다인은 19%에 불과했다. 그러나 지난달 폴리티코(POLITICO) 여론조사에 따르면, 캐나다인의 57%가 트럼프의 미국보다는 중국에 의존하는 것을 선호한다고 답했다.

캐나다의 자동차 딜러들도 중국과의 파트너십에 대해 긍정적인 반응을 보이고 있다. 캐나다 자동차 딜러 협회 대변인 휴 윌리엄스(Huw Williams)는 “중국산 자동차를 판매하는 것은 우리가 선호하는 바가 아니다”라면서도 “하지만 캐나다 딜러들은 미국산 자동차를 판매하는 것을 선호하겠지만, 캐나다에서 판매되는 모든 중국산 차량은 반드시 공식 딜러를 통해 판매되어야 한다”고 강조했다.

* 처음부터 미국 진출 쉽지 않아

캐나다인들이 중국산 전기차를 얼마나 많이 구매하든, 중국 기업들이 캐나다에 공장을 얼마나 많이 짓든, 미국 소비자들과 중국 전기차 사이에는 깊고 넓은 장벽이 존재한다. 중국산 전기차가 미국에서 판매되는 것은 거의 불가능하며, 이러한 상황은 더디게 변화할 것으로 예상된다.

한 가지 걸림돌은 100% 관세이다. 이 세금은 중국 정부의 막대한 보조금으로 인해 중국산 자동차가 인위적으로 저렴해졌고, 미국 내 전시장에 중국산 자동차가 진출하면 미국 자동차 제조업체의 경쟁력을 약화시킬 것이라는 우려 속에 조 바이든 전 행정부가 2024년에 도입했다.

또 다른 장애 요인은 사이버 보안 규제 또한 또 다른 장애물이다. 이는 캐나다에서 생산된 중국산 전기차라 할지라도 영향을 받을 수 있는 문제이다. 조 바이든 전 대통령 재임 시절 상무부가 제정한 이 규정은 대규모 네트워크에 연결되거나 중국 기업과 연관된 하드웨어 또는 소프트웨어가 탑재된 차량의 판매를 금지하고 있다.

하지만 중국 자동차 제조업체들은 중국과의 연관성을 최소화하면서 미국에서 차량을 생산함으로써 이러한 규정을 우회할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 트럼프 대통령은 이러한 시나리오를 환영해 왔다.

일부 기업들은 이미 미국과 중국 간의 긴장이 최고조에 달하기 전에 이러한 우회 전략을 펼쳐왔다. 전기차 브랜드 폴스타(Polestar)는 중국 자동차 제조업체 지리(Geely) 소유이며, 사우스캐롤라이나에 있는 공장에서 한 모델을 생산한다. 이 공장은 역시 지리 소유의 자동차 제조업체 볼보가 운영하고 있다. 또한 BYD는 캘리포니아에 전기 버스 공장을 운영하고 있다.

향후 캐나다와 중국에서 생산될 전기차는 미국에서 판매되기 위해 모든 신차가 충족해야 하는 일련의 안전 및 기술 기준을 통과해야 하는데, S&P 글로벌 모빌리티의 애널리스트인 브린리는 “그 과정은 시간과 비용이 많이 든다”고 말했다.

또 다른 장애 요소가 있다. 고객에게 새로운 브랜드를 구매하도록 설득하는 것은 쉽지 않다. 자동차 구매자들은 일반적으로 자동차 제조업체가 잘 구축된 서비스 네트워크를 갖추고 있다는 확신이 없으면 계약서에 서명하지 않는다. 이는 테슬라와 리비안 같은 미국 내 전기차 제조업체를 포함하여 자동차 시장에 새로 진입하는 모든 업체의 성장을 저해하는 요인이었다.

브린리는 “도로에서 차를 보고 '멋지다'라고 생각하는 것과 대량으로 구매하는 것에는 차이가 있다”고 강조한다.

중국산 전기차가 미국 시장에 진출하기 얼마나 어려울지를 보여주는 한 가지 징후는 미국의 다른 국경인 멕시코에서는 이미 중국산 전기차가 대량으로 보급되어 있다는 점이다. 멕시코는 지난해에만 약 10만 대의 중국산 전기차를 구매했다. 하지만 미국인들에게 캐나다에서 중국산 자동차의 존재는 다르게 느껴질 수 있다. 캐나다의 자동차 산업 중심지인 윈저는 디트로이트에서 강 건너편에 위치해 있다. 캐나다인들은 주로 영어를 사용하며, 미국인들과 마찬가지로 멕시코 구매자들보다 더 큰 픽업트럭을 선호하는 경향이 있다.

공화당 유권자들에게 전기차에 대해 알리는 EV 정치 프로젝트를 운영하는 공화당 정치 컨설턴트 마이크 머피(Mike Murphy)는 “캐나다는 우리에게 더 가까운 문제이다. 심리적으로 캐나다는 우리에게 안방과 같은 곳”이라고 덧붙였다.