인천 동구는 지난 3일 지역 철강 산업 위기로 어려움을 겪고 있는 현장의 목소리를 듣기 위해 인천산업용품유통센터를 방문했다고 밝혔다.

동구와 인천시는 최근 철강 산업 침체에 대응하기 위해 정부에 ‘산업위기 선제대응지역’ 지정을 적극 요청하고 있다.

인천산업용품유통센터는 약 4천 개 점포가 입점한 국내 최대 규모의 산업용품 유통단지로 기계부품과 공구, 철강 자재 등을 취급하며 수도권 산업 생태계의 핵심 거점 역할을 하고 있다. 상주 인원은 약 1만 명, 유동 인구는 2만 5천 명에 달한다.

그러나 최근 고금리와 물가 상승, 대외 경제 여건 악화로 제조원가는 상승하고 내수 소비는 감소하면서 입점 업체들의 경영 부담이 커지고 있다. 방문객 수 역시 성수기 대비 40~50% 수준으로 줄어든 것으로 전해졌다.

특히 2024년 이후 경영난을 견디지 못한 영세 업체들의 폐업이 증가하면서 공실률이 크게 높아졌고, 오랜 기간 단지를 지켜온 업체들까지 매출 감소로 이탈하는 상황이다.

황현배 인천산업유통사업협동조합 이사장은 “산업위기 선제대응지역 지정을 통해 세제 혜택과 지원이 이뤄져야 한다”며 “담보 능력이 부족한 소상공인을 위한 저금리 대환 대출과 긴급 경영안정자금 확대가 필요하다”고 말했다.

김찬진 동구청장은 “어려운 대외 여건 속에서도 지역 경제 최일선에서 노력하는 기업인들의 목소리에 무거운 책임감을 느낀다”며 “동구가 산업위기 선제대응지역으로 지정될 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”고 말했다.