중국이 중남미에서 우주 영향력을 확대하면서 미국의 인접국에 군사적 긴장이 고조되고 있다고 미국의 폭스뉴스가 26일(현지 시간) 보도했다.

새로운 보고서에 따르면, 중국이 중남미 전역에 ‘우주 시설 네트워크’를 확장하고 있으며, 이는 ‘서반구’(Western Hemisphere)에서 베이징의 군사 감시 및 전쟁 수행 능력을 강화할 수 있다.

‘서반구’는 트럼프 대통령에게 “미국의 안보와 번영을 위해 반드시 쥐고 있어야 할 뒷마당”이다. 서반구는 안보, 경제, 이민 문제를 통제할 트럼프의 미국이 '직접 관리 구역(Our Hemisphere)'이자 핵심 이익의 전초기지이다. 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령을 체포, 압송하는 등 강력한 군사·외교적 개입을 통해 다른 강대국(중국 등)의 영향력을 배제하고, 자국 중심의 패권을 강화하려는 '신먼로주의' 즉 ‘돈로주의“의 핵심이다.

폭스뉴스 디지털이 입수한 ’미국 하원 중국 공산당 특별위원회‘(The House Select Committee on the Strategic Competition Between the United States and the Chinese Communist Party)의 분석 자료에 따르면, 아르헨티나, 베네수엘라, 볼리비아, 칠레, 브라질에 중국과 연관된 지상 기지, 전파 망원경, 위성 거리 측정 시설 최소 11곳이 있는 것으로 확인됐으며, 위원회는 이러한 시설들이 군사적 용도로도 사용될 수 있다고 밝혔다.

이 보고서는 트럼프 행정부에 해당 지역에서 중국의 우주 인프라 확장을 ‘중단’하고, 궁극적으로 미국의 이익을 위협하는 서반구에서의 중국의 우주 역량을 ‘축소하고 제거’할 것을 촉구했다.

이번 분석은 공개된 자료, 위성 이미지, 그리고 중국의 계획 문서를 바탕으로 하며, 이러한 자료들은 우주 협력을 베이징과 라틴 아메리카 관계의 핵심 축으로 강조하고 있다고 연구 결과는 밝히고 있다.

일부 의원들은 중국의 군민 융합 전략(military-civil fusion strategy)으로 인해 학술적 또는 상업적 우주 협력과 잠재적인 군사적 활용을 구분하기 어렵다고 주장한다.

”베이징은 라틴 아메리카의 ‘우주 인프라’를 활용하여 적대 세력에 대한 정보를 수집하고 중국 공산당 인민해방군(PLA)의 미래 전쟁 수행 능력을 강화하고 있다“고 보고서는 밝혔다.

의원들은 또 특정 시설에 대한 감독 문제에 대해 우려를 제기하며, 적어도 한 곳에서는 주둔국의 검사 권한이 제한적인 것으로 보인다고 지적했다. 보고서는 “주둔국은 민간 시설로 광고되는 시설이 자국법에 위배되는 군사 또는 정보 목적으로 사용되지 않는지 확인할 권리와 책임을 모두 보유한다”고 강조하고 있다.

가장 면밀히 주시되는 곳 중 하나는 아르헨티나 네우켄주(Neuquén province)에 위치한 중국 운영 심우주 정거장(deep space station)으로, 2015년 체결된 50년 임대 계약에 따라 설립됐다. 위성 추적 및 심우주 임무에 사용되는 35미터 안테나를 포함한 이 시설은 베이징 측에서 달 및 우주 탐사 프로그램을 지원하는 민간 연구 시설로 설명되고 있다.

그러나 하원 보고서는 해당 기지가 중국의 위성 발사 및 추적 네트워크와 연계된 기관에 의해 운영되고 있다는 점을 지적하며, 투명성과 감독에 대한 우려를 제기했다. 이전 보도에서는 아르헨티나 관리들이 해당 시설에 대한 실사 접근 권한을 어느 정도까지 확보하고 있는지에 대한 의문이 제기되면서 주권 및 전략적 기반 시설에 대한 외국 통제권을 둘러싼 논쟁이 불거졌다.

중국 대사관 대변인 류펑위(Liu Pengyu)는 해당 보도의 해석에 반박하며, 중국과 중남미 국가들의 우주 협력은 개발과 평화적 이용에 초점을 맞추고 있다고 밝혔다. 그는 “최근 몇 년 동안 중국과 라틴 아메리카의 우주 협력은 원격 탐사 위성, 통신 위성 및 심우주 지상국 네트워크 관련 프로젝트를 예로 들며 결실을 맺었다”면서, “그러한 노력이 과학 기술 발전을 촉진하고, 지역 연결성을 강화하며, 사람들의 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 해왔다”고 강조했다.

류펑위 대변인은 이어 “중국과 중남미 국가들이 재난 예방, 농업 모니터링, 기후 대응 등을 목표로 하는 프로젝트를 포함하여 위성 기술, 데이터 응용 프로그램 및 우주 인프라 분야에서 협력을 심화해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

그러면서 대변인은 “라틴 아메리카는 라틴 아메리카 사람들의 것”이라며 “영향권 선을 긋고 지정학적 대립을 부추기는 것은 어떤 나라도 더 안전하게 만들지 못할 뿐더러 세계 평화를 가져오지도 않을 것”이라고 말했다.

미국 의원들은 아르헨티나 네우켄에 있는 시설과 같은 사례가 표면적으로는 민간 우주 협력이 중국의 군민 융합 체계에 통합되어 인민해방군의 글로벌 우주 전략을 지원할 수 있다는 더 큰 우려를 보여준다고 주장한다.

미국 국방부는 위원회 조사 결과의 구체적인 내용에 대해서는 언급을 거부했지만, “우주 관련 기반 시설 및 역량을 포함하여 안보 환경에 영향을 미칠 수 있는 동향을 지속적으로 주시하고 있다”고 밝혔다.

국방부 대변인은 또 국방부가 “미국과 서반구 파트너 국가들의 안정, 투명성 또는 장기적인 안보 이익에 영향을 미칠 수 있는 활동에 계속해서 주의를 기울이고 있다”고 덧붙였다.

미국 전쟁부(혹은 국방부)가 의회에 제출한 2025년 중국의 군사 발전에 관한 연례 보고서 역시 베이징이 “중국 본토를 제외하고 중남미와 카리브해 지역에서 가장 큰 우주 인프라를 보유 하고 있다”고 지적하며, 중국의 지역 우주 영향력 확장은 “미국의 군사 우주 자산을 포함한 모든 대상에 대한 우주 영역 감시 능력을 거의 확실하게 향상시켜 줄 것”이라고 평가했다.

보고서는 중국의 우주 기반 정보, 감시 및 정찰 능력의 증가는 “미국과 동맹국 군대를 지상과 궤도에서 감시, 추적 및 표적으로 삼을 수 있는 능력을 극적으로 향상시켰다”고 평가했다.

미 하원 위원회는 또 칠레의 사례를 지적하며, 해당 프로젝트에 정통한 소식통에 따르면, 트럼프 행정부의 개입 이후 중국의 우주 관련 프로젝트 확장 계획이 보류되었다 한다. 의원들은 이러한 보류 사례를 외교적 압력이 베이징과의 협력 여부를 고려하는 정부에 영향을 미칠 수 있다는 증거로 보고 있다.

보고서는 또 연방 기관들이 해당 지역의 기존 협력 협정을 재검토할 것을 촉구한다. 의원들은 NASA가 중국이 운영하는 우주 시설을 보유한 국가들과의 파트너십을 검토하여 중국 및 중국 소유 기업과의 양자 우주 협력을 제한하는 연방법인 울프 수정안(Wolf Amendment)을 준수하는지 확인해야 한다고 권고했다.

울프 수정이란 2011년 미국 의회에서 통과된 법률로, 당시 미국 하원의원이었던 프랭크 울프(Frank Wolf)의 이름을 따서 명명되었으며, 미국 항공우주국(NASA)이 연방수사국(FBI) 과 미국 의회의 명시적인 승인 없이는 정부 자금을 사용하여 중국 정부 및 중국 관련 단체와 직접적이고 양자적인 협력을 하는 것을 금지한 법안이다.