씨티케이 자회사 CTK Bio가 개인 위생용품 시장의 환경 부담을 줄이면서 성능을 개선한 차세대 친환경 고흡수성 소재 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.

이번 기술은 폴리사카라이드(Polysaccharide·다당류) 기반 지속가능 하이드로겔(Hydrogel·수화 겔) 플랫폼으로, 기존 개인 위생용품에 쓰이던 일반 고흡수성 소재와 비교해 흡수력과 체액 유지 능력에서 개선된 결과를 보였다고 회사 측은 설명했다. CTK Bio는 해당 기술과 관련해 2건의 특허 출원을 마쳤다.

기술 개발은 캐나다 워털루대학교와의 공동 연구를 통해 이뤄졌다. 연구 결과 물과 염분 환경 모두에서 흡수 성능이 향상됐으며, 외부 압력이 가해진 상황에서도 체액을 안정적으로 유지하는 특성을 확인했다. 이는 기저귀, 여성 위생용품, 성인 요실금 제품 등 반복적인 압력과 체액 노출이 발생하는 제품군에서 핵심적으로 요구되는 성능 지표다.

최근 글로벌 위생용품 시장에서는 생분해성·친환경 제품 수요가 증가하고 있으나, 일부 친환경 소재는 흡수력 저하나 체액 유지 한계 등으로 실사용 측면에서 제약이 있다는 지적이 제기돼 왔다. 특히 여성 위생용품은 사용 경험과 직결되는 성능 요건이 높아 친환경성만으로는 시장 확장에 한계가 있었다.

CTK Bio는 성능과 지속가능성을 동시에 충족하는 방향으로 소재를 설계했다고 밝혔다. 실험실 평가에서 생분해 거동과 생체적합성 측면의 긍정적 결과를 확인했으며, 이를 통해 소비자 접점 제품에의 적용 가능성을 높였다고 설명했다.

회사 측은 이번 기술이 석유 기반 흡수 소재에 대한 규제 강화 흐름에 대응하는 동시에, 친환경 제품에도 기존 제품과 동등하거나 그 이상의 성능을 요구하는 글로벌 소비자 수요에 부합할 수 있을 것으로 보고 있다. 향후 생리대 등 여성 위생용품을 포함한 다양한 개인 위생용품 분야에서 상업적 확장성을 모색할 계획이다.

CTK Bio 관계자는 “고흡수성 소재는 흡수력과 안정성이 확보돼야 소비자 신뢰를 얻을 수 있다”며 “이번 기술은 친환경 소재의 한계를 보완하면서 실제 사용 환경을 고려해 성능을 검증한 점이 특징”이라고 밝혔다.

씨티케이는 앞으로 친환경 소재 기술을 화장품 패키징, 소비재, 산업용 소재 분야로 확대하고, 추가 연구개발을 통해 지속가능 소재 포트폴리오를 고도화할 방침이다. 중장기적으로는 상용화와 글로벌 파트너십 확대를 통해 성장 동력을 강화한다는 계획이다.