어떤 심리학자가 재미있는 실험을 했다. 학교 선생님에게 한 반에서 5명의 학생을 임의로 선택한 다음, 선택된 학생들에게만 일부러 계속해서 칭찬해 주라고 주문했다. "너, 요새 보니까 공부하는 자세가 많이 좋아졌어! 공부에 재미를 붙인 것 같구나! 너 이제 틀림없이 성적이 오를 거야. 내가 장담하지!"그러면서 선생님에게도 그 사실을 애써 믿도록 했더니, 나중에 그 학생들의 성적이 실제로 향상되었다는 것이다.

그것을 심리학에서는 '피그말리온 효과(Pygmalion effect)'라고 부른다. 피그말리온은 그리스 신화에 나오는 키프로스 왕의 이름이다. 그는 왕궁에 있는 미녀 조각상을 보고 반해 버렸다. 그는 마치 사람인 것처럼 조각상을 사랑했다. 하늘에 있는 신이 그 모습을 보고 감동을 받아, 그 조각상에 생명을 불어넣었다. 그래서 사람이 되게 했다는 것이다. 누군가 내게 좀 부족한 듯 보일 수도 있다. 그러나 그를 믿어주고 칭찬해 주면 실제로 그렇게 된다는 것이다. 그것이 바로 피그말리온 효과이다. 상대방을 인정해 주고 중요한 존재로 느끼게 만드는 힘, 이것이 바로 칭찬스피치이다.

그러면 이창호스피치가 주장하는 칭찬스피치의 네 가지 원칙이 여기에 있다.

① 첫째 원칙 : 성실해야 한다.
사람과 사람을 보다 가까운 관계를 만들려면, 그 목적을 이루기 위해 필요한 단계를 성실하게 밟아 나가야 한다. 뿌리 깊은 습관을 변화시키는 데는 지속적인 노력이 필요하다. 성실성은 우리에게 통찰력을 갖게 해주고, 그 통찰력은 사람으로 하여금 사랑과 염려를 느낄 수 있게 해준다. 또한 제대로 일이 풀려나가지 않을 때도 성실함으로 꾸준히 밀고나갈 수 있게 된다. 우리가 의사소통을 위해 꾸준히 노력하며 자신들을 배려하는 모습을 성실하게 보이면, 사람도 리더가 최선을 다해 말하고 듣고 있음을 알아차린다.

② 둘째 원칙 : 공감대를 형성해야 한다.
사람의 감정과 정서에 파장을 맞추기 위해서는 그들과 공감대를 형성할 수 있는 능력이 있어야 한다. 리더가 자신들의 말을 이해하지 못하거나 신경 쓰지 않는다고 느끼게 되면, 그때부터 리더의 말을 듣지 않는다. 하지만 리더가 자신들의 감정을 이해하려고 최선을 다한다는 걸 알면, 스피커(speaker) 기법이 썩 마음에 들지 않는다 하더라도 리더의 말을 귀담아 들으려는 모습을 보인다. 그 결과 자신이 지닌 문제점이 무엇인지를 분명하게 알게 되므로, 문제 해결을 위한 노력을 자연스럽게 기울이게 된다.

③ 셋째 원칙 : 단호해야 한다.
상대를 지나치게 배려하는 행위가 도리어 줏대 없는 유약한 태도처럼 비쳐질 수도 있으므로 주의해야 한다. 그러나 상대를 진정으로 배려한다면 오히려 단호한 태도를 유지할 수 있다. 단호하면 쉽게 포기하거나 감정적 절망에 빠지지 않는다. 또한 사람에게도 후회할 말을 하지 않게 된다. 단호함은 관계를 더욱더 튼튼히 하기 위해 눈앞에 놓인 장애를 넘어 올바른 길로 가겠다는 각오이므로, 상황에 따라 흔들리는 일 없이 일관된 태도를 유지하는 것이 중요하다.

④ 넷째 원칙 : 의사소통의 목표를 정해야 한다.
목표를 정하면 마음과 머리를 중요한 것 하나로 집중할 수 있고, 변화의 방향을 분명하게 잡고 나아가는 데 도움이 된다. 사람을 격려하는 것이 목표라면, 사람을 목소리를 높여서라도 그 목표를 되새겨서 더 긍정적으로 대응할 수 있다. 또한 자신이 실천한 내용을 기록해 두면, 목표에 얼마나 근접했는지를 쉽게 파악해 볼 수 있다. 예를 들어, 어느 기간 동안 소시민에게 한 칭찬과 목소리의 비율을 산출해 보는 것도 한 방법이다.

한편 리더들은 칭찬을 아끼지 말아야 한다. 사람은 자신을 칭찬하는 사람을 칭찬하고 싶어 한다. 그러므로 남을 칭찬하는 것은 곧 나를 칭찬하는 일이다. 누구라도 한두 가지 장점을 갖고 있게 마련이다. 그것을 발견하여 진심 어린 말로 용기를 북돋워준다. 간혹 보면 거짓 찬사를 늘어놓는 사람이 있는데, 그럴 경우 오히려 사이를 더 뒤틀리게 할 수도 있으므로 주의해야 한다. 또한 아첨인지 칭찬인지는 듣는 사람이 더 빨리 파악하는 법이니까. 더 큰 호감을 느낀 것은 준비된 칭찬은 미래의 힘이다.