2026년 북중미 월드컵 입장권 가격이 역대 최고 수준으로 치솟으면서 전 세계 축구 팬들의 거센 반발에 직면했다. FIFA가 12일 발표한 이번 대회 티켓은 최대 8680달러(1280만원)에 달하며, 이는 2022년 카타르 월드컵과 비교해 최대 5배 이상 상승한 수치다.

이번 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코가 사상 최초로 공동 개최하는 점이 특징이다. 조별리그 티켓은 180~700달러(26만원~103만원), 결승전은 4185달러(616만원)부터 8680달러에 이르는 등, 기존 대회와는 비교할 수 없을 만큼 가격이 높아졌다. 앞서 유치위가 예고했던 21달러(3만원) 대의 저가 티켓은 찾아볼 수 없었다. 특히 결승전 최고가는 미국 NFL 결승전 '슈퍼볼' 티켓(4500달러)마저 넘어서는 결과를 낳았다. 월드컵 일반석이 슈퍼볼 가격을 추월한 것은 이번이 처음이다.

이번 월드컵부터는 수요에 따라 가격을 바꾸는 '유동 가격제'도 적용된다. 이에 따라 결승전 등 인기 경기 티켓은 현재 책정된 가격보다 더욱 높게 형성될 가능성이 있다. 이미 일부 재판매 사이트에서는 결승전 입장권이 1만 달러(1473만원) 이상에 거래되고 있다. 한국이 속한 A조에서는 개최국 멕시코와의 경기 티켓이 가장 비싸게 판매되며, 조별리그 3경기 모두를 현장에서 관람하려면 최소 585달러(86만원), 최고급 좌석의 경우 1650달러(243만원)를 내야 한다. 항공료, 숙박, 식비 등 북미 현지 물가를 감안하면 축구 팬들의 실질적 부담은 더욱 커질 전망이다.

과거 FIFA는 개최국 주민이나 진출국 저소득층, 청년, 학생 팬을 고려해 저렴한 '카테고리 4' 좌석을 넉넉히 늘렸으나, 이번 대회에서는 해당 좌석 수 자체가 대폭 줄었다. 한국-멕시코 조별리그 전 등에서는 아예 카테고리 4 티켓이 배정되지 않았다. 이 같은 가격 정책에 유럽 팬 단체인 풋볼 서포터스 유럽(FSE)은 “기존 월드컵 전통에 대한 전례 없는 배신”이라며 즉각적인 정책 재검토를 촉구했다. 영국 BBC 역시 “일부 작은 국가의 경우 조별리그 티켓 한 장 가격이 월평균 임금을 뛰어넘는다. 예를 들어 아이티 국민은 조별리그 3경기를 보려면 4개월 치 임금을 지불해야 한다”고 지적했다. 또 한 가나 팬은 “FIFA가 작은 나라 팬들의 대표 기회를 빼앗았다”며 분노를 드러내기도 했다.

이 같은 불만은 저소득 국가에 한정되지 않는다. 부유한 국가인 영국에서도 일부 팬들은 “축구는 죽었다”며 단체 보이콧 움직임까지 보이고 있다. 반면 FIFA는 “티켓 예매 시작 하루 만에 200개국에서 500만 건 이상의 신청이 몰렸다”며 높은 관심에 만족감을 표시했다.