창원특례시가 외국인 유학생의 유치–취업–정착을 지역 성장 전략의 핵심 축으로 삼고 본격적인 협력 체계 강화에 나섰다. 

창원시는 18일 창원컨벤션센터에서 관내 대학과 연구기관, 경제단체, 유학생 대표 등이 참석한 가운데 외국인 유학생 지원정책 마련을 위한 관계자 간담회를 개최했다.

이번 간담회는 증가하는 외국인 유학생 규모에 비해 지역 정착률은 낮은 현실을 개선하고, 지역 대학과 기업이 필요로 하는 국제인재가 지역에 머무르도록 하기 위한 사실상 첫 공식 협의 플랫폼으로 의미가 크다.

이날 간담회에는 창원 지역 대학 관계자, 창원시정연구원, 경남RISE센터, 상공회의소, 외국인 유학생 대표 등 20여 명이 참석했다.

참가자들은 △지역 내 외국인 유학생 현황 △정주·취업을 위한 기존 지원사항 △정책적 사각지대 등을 공유하며 실질적인 개선책을 논의했다.

대학 관계자들은 지자체 주도의 취업박람회, 현장 중심 기업 탐방 행사, 지역 문화 적응 프로그램 운영 확대 등을 제안했다.

상공회의소는 지역 기업들과의 연계를 강화해 “유학생 채용 및 실습 기회를 대폭 확대할 필요가 있다”고 강조했다.

중국 출신 유학생 J 씨는 “유학 생활에서 어려웠던 점을 지역 관계자들에게 직접 말할 수 있는 의미 있는 자리였다”며 “가능하다면 창원에서 장기적으로 꿈을 이루고 싶다”고 말했다.

최정규 창원시 평생교육과장은 “외국인 유학생은 미래 창원시의 중요한 구성원”이라며 “체계적인 지원 정책을 마련해 창원과 함께 성장할 수 있는 환경을 만들겠다”고 밝혔다.

창원시는 이날 간담회에서 제기된 현장 의견을 바탕으로, 창원시정연구원이 수행 중인 정책과제 ‘외국인 유학생 지원방안’과 연계하여 향후 창원시 맞춤형 유학생 지원정책을 수립할 계획이다.

시는 △정주 여건 마련 △취업 연계 시스템 확충 △유학생 커뮤니티 활성화 등 장기 정책 방향을 설정할 방침이다.