한국은행과 통계청 자료에 따르면 올들어 5월까지 20-30대 취업자는 작년 같은 기간에 비해 무려 32만2천명이 줄었다. 이는 외환위기 직후인 1999년 이후 최대규모로 감소한 것이어서 젊은이들의 무거운 어께에 시름과 걱정이 커진다.

특히 청년층 일자리의 감소 폭이 전체 일자리 감소폭을 웃돈다고 하니 경기침체의 직격탄을 젊은이들이 맞고 있는 셈이다. 공공기관의 경우는 신입사원 초임이 모두 223곳에서 일제히 줄면서 많게는 1천만원 넘게 깎였다고 한다.

초임을 낮춘 큰 명분은 젊은이들의 일자리를 좀 더 늘려보자는 것이었는 데 결과적으로 일자리가 큰 폭의 감소세를 보여 이래저래 젊은이들만 더욱 어려워진 정부의 정책이 실언을 자초한 꼴이다.

초등학교부터 대학까지 어려운 학업 과정을 마친 젊은이들이 정작 일자리라는 두터운 벽에 부딪혀 심리적 육체적 고초를 겪고 있는 모습이 오늘날 우리 젊은이들의 현실로 비참하다 할 것이다.

청년층의 일자리가 감소하는 폭이 전체 일자리의 감소폭을 웃도는 것은 두말할것 없이 일자리를 제공하는 기업이나 공공기관이 경기 부진으로 신입 직원을 뽑는 규모를 줄이거나 아예 채용을 기피하기 때문이다.

다행히 하반기에 경기가 회복되기 시작하더라도 젊은 층의 고용사정이 개선되기까지는 상당한 시일이 걸릴 것이라고 한다. 이처럼 젊은층의 고용시스템에 이상이 생기면 경제 회복과 사회 안정 모두에 걸림돌이 된다.

중소기업이나 대기업들의 고용 감소는 민간 소비를 위축시켜 정부의 경기 부양 정책이 가시적 효과를 거두기는 쉽지 않다. 근본적으로 일자리 대책은 경기 회복과 경제의 성장에 있다.

그렇다고 편안하게 경기가 회복되고 경제가 성장세를 되찾을 때까지 기다릴 수 없는 일이다. 국민경제발전의 주역이 될 20-30대가 경제난의 직격탄을 맞는 상황을 사회적으로 방치할 수없기 때문이다.

정부가 미취업 청년층이 장기간의 미취업으로 노동시장에서 아예 도태되는 일이 없도록 특단의 공공 일자리 대책을 마련하는 것을 적극 검토할 필요가 있다. 경기가 본격 회복될 때까지 정부가 젊은층의 일자리 문제에 대한 심각성을 십분 인식하고 비상 대응하는 자세가 요구된다.