HD현대중공업이 미국 해군 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업에 착수했다. 미 해군 7함대 소속 4만1,000톤급 화물보급함 ‘USNS 앨런 셰퍼드함’이 정기 정비(Regular Overhaul)를 위해 울산 HD현대미포 인근 염포부두에 입항했다고 30일 밝혔다.

이번 사업은 지난 8월 초 계약이 체결됐다. 해당 함정은 길이 210m, 너비 32m, 높이 9.4m 규모다. 이날부터 안전장비 및 설비 점검, 각종 탱크 정비, 장비 검사 등이 단계적으로 이뤄지며, 작업을 마친 뒤 올해 말 미 해군에 인도될 예정이다.

미 해군 함정이 국내 민간 조선소에서 정기 정비를 받는 것은 한미 방산 협력의 구체적 진전을 보여주는 사례로 평가된다. MRO는 단순 수리를 넘어 전투 준비 태세 유지를 위한 핵심 정비 절차로, 높은 군사적 신뢰를 확보한 조선소에 한해 발주되는 분야다.

HD현대중공업은 2022년 필리핀에 군수지원센터를 설립한 이후, 현지에 인도한 함정에 대한 MRO를 수행해왔다. 이번 미 해군 사업은 해외 군수 MRO 수행 범위를 확대하는 계기로 작용할 것으로 보인다.

사업 기반 확대도 추진 중이다. 회사는 오는 12월 출범을 목표로 HD현대미포와의 합병을 진행하고 있으며, 합병 이후에는 HD현대미포의 도크와 안벽을 활용해 해외 함정 MRO 처리 역량을 강화할 계획이다. 도크와 안벽 확보는 대형 함정 동시 수용이 가능한 인프라 측면에서 수주 경쟁력과 연계된다.

주원호 특수선사업대표는 “보유한 기술력과 경험을 바탕으로 이번 MRO를 차질 없이 수행해 고객인 미 해군이 만족할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.