현대자동차·기아가 생산 과정에서의 탄소 배출량을 22% 줄일 수 있는 탄소 저감 타이어 스틸벨트를 개발했다고 23일 밝혔다. 이는 2045년 탄소중립 목표 달성을 위해 원소재 채취부터 제조·운송·운행·폐기에 이르는 전 생애주기(Life Cycle)에서 탄소 배출을 줄이기 위한 기술 개발의 일환이다.

양사는 2023년부터 현대제철, HS효성첨단소재, 한국타이어와 공동 연구 체계를 구축하고, 재활용 철 스크랩과 전기로 공정을 활용한 스틸벨트 개발에 착수했다. 스틸벨트는 타이어 내부 고무층에 삽입되는 철선 부품으로, 하중 지지와 변형 억제를 통해 주행 안전성과 내구성을 좌우하는 핵심 소재다.

기존 제품은 철광석을 고로에 녹여 생산했으나, 이번에 개발된 스틸벨트는 철 스크랩 등 재활용 소재를 80% 이상 적용했다. 이를 통해 제조 공정에서 발생하는 이산화탄소 배출량을 기존 대비 22% 감축했다. 차량 1대 기준 약 3kg(kgCO2-eq) 이상의 탄소 배출을 줄이는 효과로, 연간 참나무 한 그루의 이산화탄소 흡수량과 유사한 수준이다.

또한 재활용 소재에 최적화된 특수 열처리 가공 기술을 적용해 최고급 강성인 UT(Ultra-Tensile)급 성능을 구현했다. 이를 통해 가혹한 주행 환경에서도 안정적인 주행성과 조향 성능을 확보했다는 설명이다.

현대자동차·기아는 해당 스틸벨트를 적용한 타이어를 향후 출시 차량에 순차 적용할 계획이다.

홍승현 현대자동차·기아 기초소재연구센터 상무는 “탄소 저감 스틸벨트는 소재부터 완성차까지 이어지는 국내 기업 간 협력의 결과물”이라며 “기술 완성도를 높여 탄소중립 여정에서 의미 있는 성과를 이어가겠다”고 밝혔다.

한편 현대자동차·기아는 재활용 플라스틱과 바이오 소재를 적용한 ‘EV3 스터디카’를 공개하는 등 저탄소·재활용 소재 기술 확대에 나서고 있다.