일본과 유럽연합(EU)은 이차전지 공급망 강화를 위한 포괄적 파트너십을 시작할 예정이다.

요미우리신문은 14일 스테판 세주르네(Stephane Sejourne) 유럽연합 집행위원회 부위원장의 일본 방문에 맞춰, 일본과 유럽의 산업계 단체들은 15일 양해각서(MOU)에 서명할 예정이라고 정부 소식통을 인용 보도했다.

재활용 촉진을 위한 협력 등의 항목을 포함한 이 각서는 경제적 안보 관점에서 충전식 배터리에 대한 “중국 의존도 축소”에 진전을 이루겠다는 일본과 EU의 의도를 나타낸다.

이 양해각서에는 원자재 재사용을 촉진하기 위한 배터리 재활용 협력 방안이 포함될 예정이며, 나아가 배터리 공급망에 대한 데이터 공유를 증진하고, 전시회 및 정보 공유를 통해 일본과 유럽 간 기업 간 교류를 촉진하여 배터리 산업의 인재를 양성하는 것을 목표로 한다.

이는 지난 7월 일본과 EU 정상이 합의한 ‘일본-EU 경쟁력 강화 동맹’(Japan-EU Competitiveness Alliance)에 따른 최초의 협력 조치이다.

15일, 이시바 시게루 총리는 세주르네와 회담하고, 배터리를 포함한 일본-EU 공급망 강화를 위한 협력을 재확인할 것으로 예상된다.

일본은 이차전지, 특히 리튬이온 배터리 분야에서 선진 기술을 자랑한다. 2015년 일본은 전기자동차 및 기타 제품에 사용되는 자동차 배터리 시장에서 세계 시장 점유율의 절반을 차지했다.

하지만 최근 몇 년간 중국 제조업체들이 시장을 장악해 왔다. 2023년 중국은 약 60%의 시장 점유율을 기록한 반면 일본 기업은 약 8%에 그쳤다.

중국은 2023년부터 리튬 이온 배터리 생산에 필수적인 흑연에 대한 수출 제한을 시행하기 시작했다. 전기자동차 도입이 급속히 확대되고 있는 유럽에서는 중국 제조업체가 생산하는 배터리에 대한 지속적인 의존이 경제적 안보 위험을 증가시킬 것이라는 우려가 커지고 있다.

따라서 유럽은 일본과 유럽 제조업체 간의 협력을 통해 생산 능력을 강화하고자 한다. 과도한 가격 경쟁을 방지하기 위해 보조금 및 공공 조달 관행을 검토함으로써, 일본과 유럽은 고성능의 안전한 배터리가 시장에서 인정받는 환경을 조성하는 동시에 산업 협력을 증진시키겠다는 방침이다.