[뉴스타운/김병철 기자] 평택시가 중앙아시아를 공식 방문해 고려인사회와 교류를 강화하고 현지 도시들과 협력 방안을 논의했다. 시는 지난 8월 24일부터 5박 7일간 키르기스공화국 오쉬시, 카자흐스탄 알마티주와 코나예브시를 찾아 도시 외교와 경제·문화적 협력 기반을 다졌다고 2일 밝혔다.

이번 방문은 전략적 요충지인 중앙아시아와 연계를 확대해 평택의 국제적 위상을 높이고, 지역사회에 다수 거주하는 고려인의 정체성과 소속감을 강화하기 위한 차원에서 추진됐다.

평택시 대표단은 먼저 카자흐스탄 독립유공자후손회 등 고려인사회와 만나 민족 정체성을 이어가기 위한 노고에 감사를 표했다. 이어 최재형·이동휘 선생 등 독립운동가 후손들과 간담회를 갖고 선열들의 뜻을 기리는 한편, 후손 세대가 겪는 어려움에 공감하며 지원 방안을 논의했다. 정장선 시장은 이 자리에서 제기된 애로사항을 국가보훈부에 전달하겠다고 밝혔다.

민간 차원의 교류도 이어졌다. 평택시사회복지협의회는 현지 독립유공자후손회와 복지 증진 협력 방안을 협의했으며, 평택문화원은 알마티고려문화원과 문화 교류 활성화 방안에 뜻을 모았다.

도시 간 협력 논의도 진행됐다. 25일에는 키르기스공화국 오쉬시와 문화·경제 교류를 주제로 회담을 가졌고, 29일에는 카자흐스탄 알마티주와 코나예브시를 방문해 상호 발전을 위한 우호 교류 방안을 논의했다. 평택시는 이번 논의가 초기 단계인 만큼, 정식 우호 교류 합의서는 시의회 동의 절차를 거쳐 체결할 계획이다. 협약이 체결되면 행정뿐 아니라 민간 차원에서도 폭넓은 교류가 가능할 전망이다.

정장선 시장은 “중앙아시아 고려인들이 민족의 뿌리와 정체성을 지켜내기 위해 치열하게 살아가고 있음을 확인했다”며 “평택시도 고려인사회와 꾸준히 교류하며 현지 고려인의 자긍심을 높이고, 평택에 거주하는 고려인들이 공동체 속에서 소속감을 느낄 수 있도록 지원하겠다”고 말했다. 이어 “중앙아시아 주요 도시들과 지속적으로 협력하며 경제·산업·문화 등 다양한 분야에서 새로운 기회를 창출해 나가겠다”고 강조했다.