포항시는 지역 내 거주 외국인들의 언어 장벽을 낮추고 지역사회 정착을 돕기 위한 2025년 하반기 거주 외국인 대상 한국어교실을 개강하고 본격적인 교육에 나섰다. 지난 1일 초급반과 2일 중급반 개강식을 시작으로 15주간의 대장정이 시작됐다.

이번 과정은 9월부터 12월까지 주 2회(초급 월·목, 중급 화·금), 직장인과 유학생들을 배려한 야간 시간대(저녁 7시~9시)에 시청 드림스타트 강의실에서 운영된다.

10여 개국 다국적 인재 집결… “언어 너머 문화로 소통”

이번 하반기 교육에는 미국, 독일, 남아프리카공화국, 멕시코 등 10여 개국에서 온 외국인 30여 명이 참여했다. 수강생들의 면면도 다양하다. 유학생부터 직장인, 원어민 영어강사까지 서로 다른 직업을 가진 이들이 한국어라는 공통분모 아래 포항 시민으로서의 자립을 꿈꾼다.

포항시 한국어교실은 단순한 문법 교육을 넘어 실질적인 지역사회 참여를 이끌어내고 있다는 점에서 높은 평가를 받는다.

• 상반기 성과: 중급반 수료생들이 포항 홍보영상 제작에 참여하고, 지역 대학생들이 초급반의 일상을 다큐멘터리로 담아내는 등 민관 협력의 우수 사례를 남겼다.

• 프로그램 지향점: 한국어 능력을 바탕으로 외국인 주민이 지역사회 구성원으로서 제 역할을 다할 수 있도록 돕는 실천형 교육을 지향한다.

15년 역사, 1,100명이 거쳐 간 ‘민간 외교의 산실’

2011년 처음 문을 연 포항시 한국어교실은 지금까지 총 1,100여 명의 수료생을 배출하며 포항의 대표적인 외국인 지원 프로그램으로 자리 잡았다.

시는 언어 교육 외에도 외국인 주민들이 한국의 정취를 느낄 수 있도록 다채로운 프로그램을 병행한다.

• 교류 프로그램: 설맞이 전통문화 체험, 지역 주요 명소 관광 팸투어, 다문화 네트워크 행사 등.

• 기대 효과: 외국인과 지역 주민 간의 상호 이해를 높여 포용적인 다문화 도시 기반 조성.

윤천수 포항시 관광산업과장은 “한국어교실이 외국인 주민들에게는 안정적인 정착의 밑거름이 되고, 나아가 수강생들이 포항의 매력을 세계에 알리는 민간 외교관이 되어주길 기대한다”고 밝혔다.