미·일 관세 협상에 알래스카 LNG 개발 건 부상

- 트럼프, 일본 참가 기대
- LNG 개발 비용 약 60조 원 초과, 채산성에 의문
- 채산성 있으며, 미국 업체 이미 개발 착수했을 것

도널드 J. 트럼프 미국 정권의 관세 정책을 둘러싸고 한국은 물론 거의 전 세계를 상대로 관세 전쟁을 치르고 있는 가운데, 특히 한국과 일본에 트럼프는 알래스카의 LNG 개발 참여를 촉구하고 있다.

그러나 전문가는 물론 상식적으로 알래스카 LNG 개발은 개발 비용, 기술, 개발 기간 등 일부 동토의 땅 개발이라는 악조건에 채산성을 바라볼 수 있는 매우 개발하기 어려운 프로젝트라는 것은 이미 잘 알려진 사실이다.

한국의 경우, 정권 교체 시기에 협상 주체가 불분명해 관련 협상이 제대로 진척되고 있지 않은 가운데, 미·일 협상에서 알래스카주의 액화천연가스(LNG) 개발에 대한 협력이 협상의 주요 의제로 떠오르고 있다고 요미우리신문이 26일 전했다. 당연히 미국은 일본이 이 LNG 프로젝트 참여를 기대하고 있으나, 개발에는 약 60조 원 이상의 자금이 필요, 대기업이나 에너지 업계에서는 채산성에 강한 의문을 제기하고 있다. 이 같은 목소리는 한국도 마찬가지이다.

특히 주의할 점은 민간 대기업의 불참이라는 이류와 미국의 참여 압박에 굴복해 울며겨자먹기식으로 정부 기관의 투자 참여 등의 일이 벌어져서는 안 된다. 알래스카의 일부 지역은 동토의 땅으로 일부 파이프라인 설치를 할 경우, 그곳에 적합한 철강재(극한용 철강재) 사용을 해야 하는 등 기술적, 비용적 측면에서 난제가 하나둘이 아니라는 사실을 고려해야 한다.

당연히 채산성 악화 요인들이 즐비하다. 프로젝트를 담당하고 있는 알래스카·가스라인 개발공사에 따르면, 알래스카 북부 지역의 가스전(Gas Field)에서 약 1300km의 파이프라인을 부설해야 한다. 일본 언론 보도에 따르면, 수출기지가 되는 남부 태평양 연안까지 가스를 운반해 연간 2000만 톤(t)을 아시아에 수출하겠다는 것이다.

지난 2월 7일에 열린 백악관에서의 미·일 정상회담에서는, 쌍방이 미국산 LNG의 수입 확대하자는데에 일치했다. 이후 3월, 트럼프는 시정 방침 연설에서 “한국과 일본은 (개발) 파트너가 되고 싶어한다“고 언급했다. 5월 중순에는 알래스카주의 마이크 던리비(Mike Dunleavy) 지사도 ”(한·일 등과) 폭넓게 협의하고 있다“ 밝히는 등 미국 측의 입김은 아주 뜨겁고 거칠다.

6월 초에는 알래스카주에서 LNG 국제회의가 예정되어 있어 한국과 일본, 대만 관계자에게 참석을 촉구하고 있다. 개발비는 440억 달러(약 60조 원)에 이르는 것으로 추정되고 있어, LNG 수출처가 될 수 있는 아시아 세력이 참여하면 미국 측 부담 경감으로 이어진다.

문제는 채산성이다. 트럼프의 강력 압박의 입김과 콧김이 거세지면서 한국, 일본, 대만 모두 예의주시하면서 눈치작전에 들어간 느낌이다.

가스전이 위치한 알래스카 북부는 얼음으로 덮인 북극해에 접해 항구에서 직접 수출하기가 어렵다. 극한 지역 개발에는 비용, 기술, 시간 모두 채산성의 악재만이 상존하고 있다. 그러나 트럼프 입장에서는 LNG 수출로 무역적자를 줄일 수 있는 것도 트럼프가 고집하는 이유로 보인다.

잘 알려진 대로, 알래스카 LNG 개발 프로젝트가 갑자기 부상한 것처럼 보이지만, 사실은 알래스카주의 LNG 개발. 관련 에너지 업계 관계자에게 있어서는, 20년 이상에 걸쳐 검토되어 온 안건이다.

오는 2031년의 생산 개시를 목표로 하고 있지만, 파이프라인은 북미 최고봉의 데나리(매킨리)산을 포함한 3개의 산맥이나 800개의 하천을 통과하는 어려운 환경이다. 한 대기업 상사 간부는 ”2031년 목표는 도저히 시간에 맞출 수 없다“고 단언할 정도이다. 최근의 인플레이션(물가 상승)으로 건설비는 약 96조 원 이상으로 불어날 것이라는 견해도 있다.