충남 청양군이 농촌의 만성적인 인력 부족 문제를 완화하기 위해 농업근로자 전용 기숙사를 새롭게 건립하고 운영에 들어갔다. 안정적인 주거 환경을 제공해 외국인 계절근로자의 정착과 농가 인력 수급을 동시에 지원하기 위한 조치다.

청양군은 30일 청남면에서 김돈곤 청양군수, 김기준 청양군의회 의장, 전형식 충청남도 정무부지사를 비롯해 농업 관련 기관·단체 회원 등 약 200명이 참석한 가운데 농업근로자 기숙사 준공식을 개최했다. 충남에서 처음 조성된 농업근로자 기숙사로, 이날 라오스 출신 공공형 계절근로자 30명이 첫 입주자로 참여해 공동 생활의 시작을 알렸다.

이번 시설은 2022년 농림축산식품부 외국인 근로자 기숙사 건립 공모사업에 선정되며 추진됐다. 총 사업비는 54억 원으로 국비 7억5000만 원, 도비 2억2500만 원, 군비 44억2500만 원이 투입됐다.

기숙사는 연면적 756.32㎡ 규모의 지상 2층 건물로 조성됐으며 10개 호실에 최대 36명까지 수용할 수 있다. 공용 주방과 세탁실을 갖추고 있으며 각 호실에는 개별 화장실과 냉난방 설비가 설치돼 생활 편의를 높였다. 농작업에 집중할 수 있는 주거 여건을 마련해 외국인 근로자의 체류 안정성과 농가의 인력 확보를 동시에 지원하는 것이 목적이다.

군은 기숙사를 단순한 숙소 기능을 넘어 외국인 근로자의 생활 안정과 지역사회 적응을 돕는 공간으로 운영할 계획이다. 이를 위해 라오스 전담 통역사를 배치하고 문화교류 프로그램을 추진하는 등 다양한 복지 지원 정책을 병행한다. 기숙사 운영은 공공형 계절근로사업 경험이 있는 정산농협에 맡겨 농가 일자리와 숙소를 연계하는 협력 체계를 구축한다는 방침이다.

청양군은 농촌 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자 도입을 확대해 왔다. 2023년에는 209명, 2024년에는 418명을 유치했으며, 특히 하루 단위로 농가에 인력을 공급하는 공공형 계절근로사업은 농가의 참여와 호응이 높은 것으로 나타났다.

김돈곤 청양군수는 “이번 청양군 농업근로자 기숙사 건립은 농업근로자의 삶의 질 향상과 지속 가능한 지역 농업을 위한 중요한 전환점이 될 것”이라며 “청년과 외국인 등 다양한 인력이 함께 지역에 활력을 더할 수 있도록 현실적인 지원 정책을 지속적으로 마련하겠다”고 말했다.