네오이뮨텍은 25일부터 30일까지 미국 시카고에서 열리는 미국암연구학회(AACR 2025)에서 파이프라인 NT-I7(성분명: efineptakin alfa)의 두경부편평세포암(HNSCC) 대상 비임상 연구 결과를 발표한다고 밝혔다.

이번 연구는 University of California San Francisco(UCSF)와 공동으로 진행됐다. HNSCC 표준 치료제인 시스플라틴과 면역관문억제제(anti-PD-1)에 NT-I7을 병용했을 때 나타나는 면역학적 시너지 효과를 분석한 것이 주요 내용이다.

연구 결과, NT-I7은 HNSCC 종양 마우스 모델에서 감소된 CD4+, CD8+ T세포 및 NKT 세포 수를 유의미하게 회복시킨 것으로 나타났다. 항암 치료 과정에서 발생하는 림프구감소증은 면역 기반 치료 효과를 저하시킬 수 있는 요인으로 알려져 있다. 이번 연구에서는 종양 조직 내 면역 억제 세포인 Treg(조절 T세포)에는 큰 변화가 관찰되지 않았다.

종양 모델별로는 MOC22 모델에서 NT-I7 단독 투여 시 종양 성장 억제 효과가 확인됐으며, MOC1 모델에서는 NT-I7과 시스플라틴 병용 투여에서 항종양 효과가 관찰됐다.

또한 비행시간 질량분석 기반 면역세포 분석법(CyTOF)을 통해 NT-I7이 면역관문억제제에 반응하는 CD8+ Tpex(부분 탈진 세포) 하위 집단의 확장을 유도하는 결과가 확인됐다. Tpex 세포는 기능을 완전히 상실하지 않은 T세포 집단으로, 면역관문억제제 치료에 반응 가능성이 있는 세포군으로 평가된다. 회사는 이와 유사한 결과가 다양한 임상 연구에서도 반복적으로 확인됐다고 설명했다.

네오이뮨텍은 “이번 비임상 데이터는 NT-I7이 항암 치료 과정에서 감소하는 T세포 수를 증폭시켜 림프구감소증을 완화하고, 면역 기반 병용요법의 효과를 높일 가능성을 보여준다”고 밝혔다.