봉화군이 본격적인 영농철을 맞아 외국인 계절근로자를 대거 유치하며 농촌 인력 부족 문제 해결에 총력을 기울이고 있다. 군은 지난 4일 베트남 국적 근로자 134명이 추가로 입국함에 따라 농업기술센터에서 환영식과 필수 교육을 진행했다고 밝혔다.

이날 행사는 근로자들을 위한 따뜻한 환영사와 더불어 원활한 국내 체류를 위한 근로자 교육, 급여 통장 개설, 마약 검사 등으로 꾸려졌다. 이번 대규모 입국은 농번기 인력 수급에 어려움을 겪는 지역 농가에 큰 힘이 될 전망이다.

군에 따르면 올해 3월부터 현재까지 베트남, 캄보디아, 라오스 등에서 총 216명의 계절근로자가 들어왔으며, 이와 별개로 결혼이민자 가족 초청 방식을 통해서도 42명이 입국했다. 군은 상반기 남은 기간 동안 480여 명을 추가로 입국시킬 계획이다. 이로써 올해 상반기 전체 입국 예정 인원은 704명으로, 지난해 상반기(560명)와 비교해 약 25% 급증한 수치를 기록하게 된다. 특히 전체 인원의 90% 이상이 5개월 이상 장기 근로가 가능해 농가의 인력 운용 안정성을 크게 높였다.

봉화군의 차별화된 인력 수급 전략도 눈에 띈다. 군은 특정 국가의 상황 변화로 인한 송출 중단 리스크에 대비하기 위해 베트남, 캄보디아, 라오스, 필리핀, 스리랑카 등 여러 국가와 다각적인 MOU를 체결했다. 이를 통해 어떤 상황에서도 유연하게 인력을 확보할 수 있는 전방위적 대응 체계를 마련했다는 평가다.

박현국 봉화군수는 “단순히 인력을 공급하는 것에 그치지 않고, 2018년부터 이어온 베트남 하남성과의 소중한 인연을 바탕으로 근로자들이 존중받으며 성실히 근무할 수 있는 환경을 조성하겠다”며 “모든 근로자가 사고 없이 건강하게 귀국할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.