미국인들은 새로운 트럼프 관세와 금융 시장을 계속 뒤흔드는 지속적인 경제적 불확실성에 앞서 외식, 호텔 숙박 및 기타 비용을 줄이는 등 지출을 줄이고 있다고 워싱턴 포스트(WP)가 1일 보도했다.

미국 소비자들은 경제에 대해 점점 더 불안해하고 있으며, 이에 따라 지출 습관을 억제하고 있다고 신문이 전했다. 정부 수치에 따르면, 소비자 지출은 전월 0.6% 하락한 후, 인플레이션을 조정한 후 2월에 0.1% 증가했다. 개인 저축률(개인이 소득의 얼마를 따로 보관하는지)은 4.6%로 상승했다. 지출을 억제하고 지갑에 돈을 남겨둔다는 것이다.

소비자 지출 둔화와 관세에 대한 엇갈린 메시지에 시달리는 투자자들은 물러났고, 도널드 트럼프 대통령의 지난해 11월 선거 승리 이후의 단명한 랠리는 사라졌다. 3월 31일, S&P 500과 나스닥 종합 지수는 2022년 봄 이후 최악의 1분기를 마감했다.

백악관은 최근 관세 계획을 두 배로 늘렸고, 트럼프는 3일부터 모든 제품에 대해 최고 20%의 전면적인 수입세를 부과할 것을 추진했다. 경제학자들은 이것이 경제 전반에 걸쳐 가격을 빠르게 상승시켜 식품, 자동차, 전자제품, 의류 및 기타 일상 구매품이 상당히 더 비싸질 것이라고 말하고 있다.

비용 상승에 대한 우려로 인해 많은 사람들이 새로운 관세가 정확히 어떤 영향을 미칠지 알아낼 때까지 지출 계획을 보류했다. 미시간 대학에서 발표한 조사에 따르면, 미국인의 경제에 대한 견해가 3개월 연속 하락, 2022년 이후 최저 수준을 기록했다. 가계와 기업이 이번 주에 새로운 관세가 발효되면 가격 상승의 물결에 대비하고 있기 때문이다.

EY-파르테논(EY-Parthenon)의 수석 경제학자 리디아 부수르(Lydia Boussour)는 “소비자들은 지출에 대해 점점 더 불안해하고 있다”면서, “사람들이 더 조심스러워지고 있다는 분명한 징후가 보인다. 불필요한 지출에 돈을 쓰는 것을 꺼린다. 그들은 인플레이션을 걱정하고 관세에 대한 선제적 불안을 느끼고 있다”고 강조했다.

경제학자들은 가장 부유한 계층을 포함한 모든 소득 수준의 미국인들이 지출을 재고하고 있다는 것이 놀랍다는 반응이다. 이는 중요한 경고가 될 수 있다. 소비자 지출의 감소는 올해 첫 3개월 동안 경제 성장을 끌어내릴 것으로 예상되며, 많은 경제학자들은 수년간의 꾸준한 성장 이후 수축을 예측하고 있다.

월스트리트 저널(WSJ)의 무디스 애널리틱스 계산에 따르면, 연간 가계 소득이 25만 달러 이상인 미국의 상위 10% 소득층이 미국 경제의 팬데믹 이후 호황을 주도하면서 미국의 모든 지출의 49.7%를 차지했다.

하지만 최근 주가 하락과 무역 전쟁이 급증하면서 부유한 쇼핑객조차도 주춤거리기 시작했다. 무디스 애널리틱스의 수석 경제학자 마크 잔디(Mark Zandi)는 2월 보고서에서 미국인의 최근 부의 증가를 주도하는 요인이 ‘둔화되거나 역전될 상당한 위험이 있다’고 적었다.

오스틴의 성형외과 의사인 조니 프랜코는 점점 더 많은 환자가 더 간단한 시술과 국소 마취를 선택하고 있으며, 이는 수술 중에 마취하는 것보다 수천 달러 더 저렴할 수 있다고 말했다.

그는 이어 “환자들이 쓸 수 있는 돈에는 한계가 있다. 많은 환자가 수술을 중단하고 있다. 예를 들어, '엄마의 변신' 대신 가슴 리프트를 하거나, 지방 흡입술 대신 필러를 한다. 그들은 여전히 ​​발전하고 있다고 느끼면서도 상당한 돈을 절약할 수 있다”고 설명했다.

경제학자들은 소비자들이 지출을 완전히 멈추지 않았다는 점에 주목하는 것이 중요하다고 말한다. 일자리를 원하는 미국인들은 대체로 일자리를 가지고 있으며 임금이 인상되고 있다. 하지만 수년간의 인플레이션과 노동 시장 둔화, 새로운 관세가 합쳐지면서 많은 사람들이 앞으로 무슨 일이 일어날지 불안해하고 있다. 미시간 조사에 따르면, 소비자의 3분의 2는 현재 4.1%인 실업률이 내년에 상승할 것으로 예상하는데, 이는 2009년 이후 가장 높은 수치이다.

워싱턴 DC, 뉴욕, 시카고에 지점이 있는 청소 회사 웰 페이드 메이즈(Well-Paid Maids)에서 올해 매출이 상당히 감소했다. 감소는 워싱턴 지역에서 가장 두드러졌는데, 연방 정부의 일자리 감축과 자금 동결로 인해 많은 정부 직원이나 계약자, 그리고 주변 사람들이 재정에 대해 걱정하게 됐다. 워싱턴 DC 지역의 반복 고객의 10% 이상이 지난 2개월 동안 직장을 잃었거나 곧 직장을 잃을까 봐 걱정되어 완전히 취소했다고 한다.

미국인들은 1월에 비해 2월에 자동차, 전자제품, 스포츠용품, 외식 등 다양한 품목에 덜 지출했다고 인구조사 자료가 보여준다. 트럼프 행정부가 자동차와 기타 수입품에 광범위한 관세를 부과함에 따라 이러한 품목 중 다수가 곧 더 비싸질 수 있다.

인디애나폴리스에서 에리카 오캄포와 그녀의 파트너는 두 번째 차를 살 계획을 접었다. 식료품과 주택 비용이 더 오르면서 그들의 예산은 이미 얇아졌다. 1월부터 그들은 암에 걸린 개의 수의사 비용에 6,000달러를 썼고, 2살 딸의 기저귀, 옷, 음식에 수백 달러를 더 썼다. 소비자들은 이제 트럼프 관세 정책으로 자신들의 지갑은 닫기 시작했다.

타깃(Target), 풋락커(Foot Locker), 메이시즈(Macy's)를 포함한 주요 소매업자들은 모두 최근 쇼핑객의 주저 징후를 발견했다. 나아가 미국 항공사는 수요가 둔화되고 있다고 경고했으며, 델타 항공(Delta Air Lines), 사우스웨스트 항공(Southwest Airlines), 아메리칸 항공(American Airlines)은 올해 첫 3개월에 대한 예측을 하향 조정했다.

델타 항공의 CEO인 에드워드 허먼 바스티안(Edward Herman Bastian)은 프레젠테이션에서 “사람들은 조심스럽고 여행을 조금 줄이고 있다.”면서 “여행객들이 무역 및 관세 문제든 거시경제 정책 변화든 무슨 일이 일어날지 기다리고 있다”고 말했다.