경북 경주에서 열리고 있는 아시아태평양경제협력체(APEC) 제1차 고위관리회의(SOM1) 및 산하회의가 순조롭게 진행되면서 오는 10월 예정된 APEC 정상회의의 성공 개최 기대감이 높아지고 있다.

경주시는 지난달 24일부터 경주화백컨벤션센터(HICO)에서 개최 중인 제1차 고위관리회의가 10일차를 넘긴 가운데, 회의 운영과 수송·숙박·자원봉사·의료·홍보 등 전 분야에서 차질 없이 지원이 이뤄지고 있다고 밝혔다.

이번 회의는 고위관리회의를 비롯해 무역투자위원회, 경제기술협력운영위원회 등 4대 위원회와 통관절차소위원회, 기업인이동그룹, 디지털경제조정그룹, 재무차관 및 중앙은행 부총재 회의 등 28개 회의체에서 100여 차례 회의가 9일까지 14일간 진행된다. 각국 재무차관을 포함한 실무급 인사 2,000여 명이 참석하고 있으며, 고위관리회의는 정상회의와 각료회의의 결정을 이행·감독하는 핵심 협의체다.

이번 회의는 올가을 경주에서 열릴 APEC 정상회의의 사전 준비 성격을 띠는 만큼, 지방 중소도시 개최에 대한 우려를 상당 부분 해소했다는 평가를 받고 있다.

동절기 관광 비수기에도 불구하고 참가자들이 보문단지뿐 아니라 시내권 숙박·음식점을 이용하고, 황리단길과 동궁과 월지, 첨성대 등 동부사적지 일대 투어 프로그램에 참여하면서 지역 경제에도 활력을 불어넣고 있다.

경북도와 경주시는 HICO 내 경북경주홍보관과 전통미술 스틸아트 전시장을 운영하고, 야외 전시공연을 위한 투명 에어돔을 설치해 전통공연과 5韓(한옥·한복·한식·한지·한글), 전통놀이, 미식 체험 등 한국 문화를 알리는 부대행사를 진행하고 있다.

주낙영 경주시장은 “2025년 APEC 정상회의는 경주와 경북, 대한민국의 새로운 도약을 위한 출발점”이라며 “이번 고위관리회의 준비 과정에서 축적한 경험을 바탕으로 역대 가장 성공적인 정상회의가 되도록 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.