^^^▲ 경남 창녕군 창녕읍 화왕산(火旺山) ‘억새 태우기’ 참사 현장 ⓒ 사진은 경남 도민일보 ^^^

작금 전국 지자체에서 실시하는 우후죽순 유행병으로 단체장 홍보용으로 예산을 불 탈,편법으로 관변 단체에 지원해 진행하는 행사 특히 신년 교례회 보름 달집태우기 등등 사전 선거법을 교묘히 피해가는 생색용으로 크고작은 선심성 행사는 사라지길 촉구하고 대도시는 광역단위로 통합 행사를 제언하고 바란다.

한편 지자체 주도로 정월대보름 행사가 매년 대형화되면서 매년 정월대보름만 되면 전국에서 평균 6건의 산불이 발생, 3.5ha의 산림피해가 발생하고 있다.

역풍 화마 덮쳐 8명 사망·실종 70여명 화상

9일 경남 창녕군 창녕읍 화왕산(火旺山) ‘억새 태우기’ 축제도중 불길이 번져 등산객 4명이 절벽 아래로 떨어져 숨지고 수십 명이 다치거나 화상을 입은 사건이 발생했다.

경찰에 접수된 실종신고가 13건이나 돼 피해자가 늘어날 수 있다고 한다. 해발 757m 높이 산 정상 억새평원에서 한 해 무사안녕을 기원하려던 정월 대보름 축제가 갑작스런 회오리바람으로 잔불에서 불길이 치솟아 참변으로 둔갑 어처구니 없는 사고였다.

갑작스런 강풍 속에서 무리하게 행사를 강행해 소중한 생명을 잃게 했다는 점에서 정말 어이가 없고, 사전 준비없는‘예고된 참사’ 혹은 ‘인재(人災)’라는 비난도 창녕군청을 피할 수 없게 됐다.

잡귀와 액운을 쫓으려다 되레 재앙을 불러 온 꼴이다. 화왕산 억새 태우기는 지난 1995년 첫 행사를 연 뒤 1996년에 제2회 축제를 치렀고 산불위험으로 3년 주기로 바꿔 2000년, 2003년, 2006년으로 계속됐으나 처음부터 산불참사가 빚어질 위험을 안고 있었다.

행사가 기획될 당시 환경단체들이 강력히 반대했고 이번에도 일부 시민단체가 심한 겨울가뭄과 강풍을 우려 행사 반대 경고를 한것만 봐도 그렇다. 안전 불감증에 대한 비판이 창녕군에 집중되는 것은 그래서 당연하다.

군은 안전을 위해 500명을 배치했다고 하지만 사고 당시 화왕산 정상에는 행정공무원 48명에 소방, 경찰관 66명 등 114명이 투입됐을 뿐이라고 한다. 경찰추산 1만5천여 명이나 실제 참가자들은 3만명으로 추산되는 인파 속에서 호스가 달린 물통이나 소화기를 들고 선 안전요원들이 거센 불길을 어떻게 감당하겠다는 것인가.

행사 주최측이나 주관부서가 사후약방문이긴 하나 창녕군이 억새 태우기 축제를 폐지하기로 한 것은 지극히 마땅하다. 경남도와 창녕군이 피해자들에 대한 장례비와 사망조의금, 상해치료비 지급 등 사고수습에 착수했으나 무엇보다도 사고경위를 정확히 조사해야 할 것이다.

유사한 사고의 재발을 막기 위해서라도 다른 시∙도와 기초지자체는 이번 사고를 타산지석으로 삼아야 한다고 본다. 축제가 재앙으로 바뀌는 후진국형 사고가 일어나지 않으려면 무엇보다 절대 안전이 담보돼야 한다는 점은 두 말할 나위가 없다.

화왕산 사상자 컸던 이유, 지자체의 안전조치 미흡…

정월대보름인 9일 오후 6시20분쯤 경남 창령군 화왕산 정상(해발 725m)에서 억새태우기 행사 도중 갑자기 번진 불길을 피하려다 4명이 숨지고, 2명이 실종됐으며, 50여 명이 부상을 입었다.

사고는 행사 진행요원들이 억새에 불을 불이며 갑자기 불어닥친 역풍으로 불길이 방화선을 넘어와 등산객들이 급히 피하는 과정에서 발생했다. 불길이 순식간에 번지면서 시뻘건 화염과 검은 연기가 산 정상을 뒤덮어 낭떠러지 인근에서 구경을 하던 관람객들이 놀라 떨어지거나 연기에 질식해 쓰러졌다.

사고 당시 산 정상에는 행정 48명과 소방 20명, 경찰관 46명 등 114명이 었었던 것으로 알려져 전체 안전요원 배치가 턱없이 부족했다고 경찰은 전했다. 사고 현장에 있던 시민들은 "불길이 번지자 행사장은 아수라장으로 변했다"며 "지자체의 안전불감증이 부른 '예견된 참사'였다"고 입을 모았다.

특히 내년 지방선거를 앞두고 지자체마다 쥐불놀이나 달집태우기 등 정월대보름 행사를 시민들의 안전조치 없이 도시나 농촌없이 경쟁적으로 개최하고 있는 점도 화를 키운 원인이다.

또 일부 지자체의 경우 행사를 대형화하면서 시민들보다는 지자체의 홍보용이나 자치단체장의 치적을 위한 행사로 전락시키고 있다는 비난마저 일고 있다.

보도에 서울 A와 B기초단체는 정월대보름을 앞두고 안양천변을 사이에 두고 같은 내용과 형식의 쥐불놀이 행사를 각각 벌여 주민들로부터 '예산낭비'라는 빈축을 샀다. 경기도 C기초단체 등도 수천명의 시민들을 불러모아 쥐불축제를 벌이는 등 성황을 이뤘으나 시민축제가 아닌 관 주도의 행사라는 비난을 받기도 했다.

대구시민 민철기(30·태풍통신 중구 남산동) 씨는 "지자체가 앞장서 정월대보름 행사를 마련하는 것은 좋으나 시민들의 축제가 아닌 지자체의 홍보용 수단으로 변질되는 경향이 있다"며 "쥐불놀이나 달집태우기 등 정월대보름 민속놀이가 위험요소가 잠재돼 있는만큼 무엇보다 시민의 안전이 최우선시돼야 한다"고 강조해 말했다.