취임 며칠 만에 새 영국 총리가 워싱턴에 메시지를 전달하고 있다.

키어 스타머(Keir Starmer) 영국 신임 총리가 지도자로서 첫 해외 순방을 앞두고 북대서양조약기구(NATO : 나토) 회원국들에 국방비 증액을 촉구했다고 ‘폴리티코’가 9일(현지시간) 보도했다.

런던 다우닝가는 10일과 11일 워싱턴에서 열리는 올해 나토 정상회의에 참석하는 스타머 총리가 다른 나토 지도자들에게 “방위비 지출을 강화하면, 동맹의 미래를 보호할 수 있다”고 말할 것이라고 말했다.

32개 회원국 중 기록적인 23개국이 국내총생산(GDP)의 2%까지 올해 NATO의 요구 사항을 달성했다. 이는 4년 전보다 두 배나 증가한 수치이다.

스타머 총리는 미국행 비행기를 앞두고 방송사들과 만나 “오늘과 내일, 그리고 다음날은 동맹국들과 함께 서는 것이 전부”라고 말했다. 유럽 국가들의 자금 지원을 유지하는 것은 도널드 트럼프가 11월 미국 대선에서 승리할 경우, 런던이 특히 중요하게 생각하는 것이다.

새 총리는 다음 주부터 시작될 영국의 군사력에 대한 검토에도 착수했다.

종합적인 검토는 그의 정부가 국내총생산의 2.5%를 국방비로 지출할 수 있는 "로드맵"을 제시할 것이라고 폴리티코가 전했다. 이는 수백억 파운드 규모의 인상이며, 군 수뇌부가 추진해 온 것이다.

스타머 총리는 “국내외에서 여러 위협에 직면한 상황에서 우리는 스스로를 방어할 준비가 돼 있는지 확인해야 한다”면서 “그렇기 때문에 나는 영국의 미래에 대한 방어를 확보할 근본적인 검토를 즉시 지시했다”고 밝혔다.

영국은 현재 GDP의 약 2.3%를 국방비로 지출하고 있으며, 올해 초 리시 수낵 전 총리는 2030년까지 GDP를 2.5%로 늘리겠다고 약속했었다.

이는 2024-25년 520억 파운드(약 92조 1,325억 원)에서 10년 말까지 연간 약 870억 파운드(약 154조 1,448억 원)에 해당하는 금액으로, 영국이 독일과 함께 유럽에서 가장 큰 군사비를 지출하는 국가로 유지되도록 보장하게 된다.

NATO의 현재 지출 목표는 GDP의 2%이다.

10일 오전 워싱턴에서 원탁회의를 주최할 존 힐리( John Healey) 신임 영국 국방부 장관은 이번 재검토가 “더 빠른 조달과 더 나은 비용 가치를 확보하기 위한 국방 개혁을 제시할 것”이라고 말했다.

북대서양조약기구(NATO·나토)의 유럽 측면이 미래에 미국의 전폭적인 지원 없이 스스로를 방어할 준비가 얼마나 되어 있는지에 대한 대서양 횡단 토론이 계속되고 있다.

만약 트럼프가 한 번 더 임기를 채우고, 첫 임기보다 훨씬 더 ‘고립주의적인 외교 정책’을 펼친다면, 그 논의는 점점 더 커지고 더 긴급해질 것이다.

그러나 일부 영국 국방 정책 전문가들은 미국이 더 많은 자원을 아시아 태평양 지역으로 향하게 하기 위해, 민주당이나 공화당 행정부 하에 있을 가능성이 높기 때문에, 유럽은 트럼프가 대통령이 되더라도 더 자급자족할 필요가 있다고 강조하고 있다.

런던의 RUSI 국방 싱크탱크의 부국장 말콤 찰머스(Malcolm Chalmers)는 3월에 다음과 같이 썼다. “미군이 직면한 과도한 긴장을 고려할 때, 앞으로 몇 년 동안 서방 동맹국들 사이에 더 큰 분업이 발생할 수 있으며, 이들 국가들은 자신들의 방어를 위해 더 많은 일을 하고, 미국은 동아시아에 더 많은 노력을 집중할 수 있다.”