네덜란드의 연구원들은 한 뇌은행에서 알츠하이머의 징후가 보이지만 살아 있는 동안 증상이 나타나지 않은 집단이 있다는 사실을 발견했다. 

일부 전문가들은 무증상 알츠하이머가 매우 드물지만 알츠하이머를 구분하는 아밀로이드가 뇌에 침착되고 증상이 나타나기까지 수십 년이 걸릴 수 있기 때문에 발생하는 일이라고 설명한다.

알츠하이머에 의한 증상은 유전적 요인이나 생활 습관으로 일부 회복될 수 있으며, 연구에 따르면 인지기능 강화 훈련 역시 증상 완화에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

네덜란드의 연구팀은 뇌은행에서 2,000명 이상의 뇌 데이터를 연구한 끝에 한 가지 사실을 발견했다.

신경병리학회지에 실린 이 연구에 따르면 일부 사람들은 뇌 조직에서 알츠하이머의 징후가 명확했지만 살아있는 동안 아무런 증상이 나타나지 않았다는 것이다.

치매는 전 세계적으로 5,500만 명 이상의 사람들에게 직접적인 영향을 미치며 이들 중 최대 70%의 환자가 알츠하이머이다. 알츠하이머는 아밀로이드와 타우라는 두 가지 단백질의 독성이 축적되어 뇌 세포 손실을 초래하는 것이 특징이다.

알츠하이머의 대표적인 증상으로는 기억력 감퇴, 인지력 결핍, 언어 문제, 공간 인식, 성격과 행동의 심각한 변화 등이 있다.

또한 알츠하이머는 진행성 질환으로 증상이 점차 심해지는 경향이 있다.

무증상 알츠하이머의 원인은 무엇일까? 무증상 알츠하이머 환자의 뇌를 관찰한 결과 뇌 세포의 일종인 성상세포가 메탈로티오네인이라는 항산화 물질을 더 많이 생성하는 것을 알 수 있었다.

또한 더 많은 미토콘드리아를 가지고 있었으며, 이는 뇌 에너지 생산에 더 기여했을 것으로 추측된다.

전문가에 따르면 어떤 병이든 증상이 없는 환자의 케이스는 흔하지 않다고 설명한다. 그렇지만 증상의 유뮤보다 더 중요한 것은 증상이 연속되는가라며 노화가 진행될수록 정기적으로 혹은 증상 초기에 병원에 방문하는 것이 중요하다고 강조했다.