한국의 윤석열 대통령이 10일 “레임덕(lame duck)”이 될지 아니면 남은 임기 3년 동안 주요 정책을 추진할 권한을 누리게 될지를 결정할 수 있는 중요한 국민투표를 맞이했다고 AP통신, 의회전문 매체인 ‘더 힐’ 등 복수의 외신들이 9일(현지시간) 보도했다.

국회의원 총선거를 앞두고 지난 몇 달 동안, 윤 대통령을 지지하는 보수주의자들과 진보적인 경쟁자들은 독설과 진흙탕 싸움을 주고받았는데, 이것은 국내 분열이 심화되고 있다는 신호라고 AP통신은 전했다.

결과에 상관없이, 윤 대통령은 계속 집권할 것이지만, 여당인 국민의힘이 의회 다수당을 회복하는데 실패하면, 윤 대통령의 의사일정 추진에 타격을 입히고, 보수-자유주의 싸움을 더욱 격화시킬 수 있다.

검찰총장 출신인 윤 대통령은 지난 2022년(5월 10일) 5년 단임제로 취임한 이후 낮은 지지율과 주요 정책 플랫폼을 제한한 진보 야권이 장악한 의회와 씨름해 왔다.

선거 전 조사에 따르면, 진보적인 야당들은 단독으로 구성된 300명의 국회에서 우세한 위치를 유지할 것으로 보인다. 하지만 많은 관측통들은 많은 선거인들이 치열하게 싸우고 있고 많은 온건한 유권자들이 막판에 선택을 할 것이기 때문에, 누가 선거에서 승리할지 결정하기는 아직 이르다고 말한다.

최진 대통령리더십연구소 소장은 “국민의힘에 중요한 것은 제1당이 되느냐, 제2당이 되느냐 하는 것”이라며 “만약 (과반수 득표에) 실패한다면, 윤 대통령은 국정에 한 발짝도 앞으로 나가기 어려울 것"이라고 전망했다고 AP통신이 전했다.

300석 중 254석은 지역구에서 직접 투표를 통해 선출되고, 나머지 46석은 정당 득표율에 따라 배정된다. 선거 관측통들은 약 50에서 55개 지역구의 후보들이 접전을 벌이고 있다고 말했다.

투표소는 오전 6시에 문을 열었고 오후 6시에 문을 닫는다. 한국에는 4,400만 명의 유권자가 있고, 그들 중 약 31%인, 거의 1,400만 명이 지난 주 이틀간의 사전 투표(4월5~6일)에서 이미 투표를 마쳤다. 중앙선거관리위원회에 따르면, 이번 사전투표율은 한국 국회의원 선거 역사상 가장 높은 투표율(31.28%)이었다.

한국의 유독한 보수-자유주의 분열은 지난 2022년 대선 기간 동안 심화되었고, 이 기간 동안 윤 대통령과 그의 주요 진보 경쟁자인 이재명 더불어민주당 대표는 서로를 ‘악마’로 만들었다. 윤 대통령은 결국 지난 대통령 선거에서 가장 근소한 차이(0.73%)로 이재명 후보를 간신히 이겼다.

현재 야당인 민주당의 대표인 이재명은 윤 대통령의 주요 정책들에 대해 혹독한 비판을 하고 있고, 또 다른 대선 도전을 기다리고 있다. 그는 윤 대통령 정부에 의해 정치적인 동기가 있었다고 주장하는 일련의 부패 수사에 직면해 있다.

경찰에 따르면, 지난 1월 이재명 대통령이 되는 것을 막기 위해 그를 죽이려 했던 한 남자에 의해 목을 찔린 후, 한국의 분열적인 정치에 대한 잠깐만의 자기성찰(soul-searching)이 있었다. 그러나 국회의원 선거가 다가오면서 여야는 서로에 대한 욕설과 거친 욕설을 쏟아내기 시작했다.

여당 대표인 한동훈은 이재명 대표를 “"범죄자(a criminal)”라고 불렀고 그의 과거 발언을 “쓰레기(trash)”라 불렀다. 이와 관련 더불어 민주당 대변인은 한동훈 후보의 입을 “쓰레기통(trash bin)”이라고 묘사했다. 한동훈은 이 재명 대표가 한 여성 여당 후보에 대해 성차별적인 발언을 사용했다고 비난하기도 했다.

9일 그의 마지막 선거운동 행사 중 하나에서, 한동훈은 이 대표의 민주당에게 너무 많은 의석을 주는 것은 한국을 정치적인 혼란에 빠뜨릴 것이라고 주장했다. 그는 “내일 12시간이 대한민국이 충격적인 혼돈과 절망에 빠질 것인지 위기를 극복할 것인지를 결정할 것”이라며 한국의 공식 명칭(대한민국)을 사용하며 말했다고 매체가 전했다.

AP통신은 “9일 오전 이재명 대표는 서울 법원에서의 부패 재판에 앞서 연설하면서, 자신이 반대자들을 탄압하기 위해 검찰을 사용했다고 말한 윤석열 정부를 처벌할 것을 유권자들에게 촉구했다”고 소개하고, “(이재명 대표는) 저는 여러분이 국민을 배신하고 거스르는 정부에 대한 여러분의 판단을 나누어 줄 것을 간곡히 요청한다”고 호소했다고 전했다.

정진영(Chung Jin-young) 전 경희대 범태평양국제대학원장은 야권이 합해 150~180석을 얻을 수 있을 것으로 전망하면서 “그것은 여야가 일방적으로 일을 추진할 수 없고, 서로 합의하지 못할 것이기 때문에, 앞으로 3년 동안 대한민국의 정치적 교착 상태를 야기할 것”이라고 말했다.

올해 초, 윤 대통려은 현직 의사들의 격렬한 반대에도 불구하고 의대생 수를 대폭 늘리려는 강력한 추진으로 지지율이 상승했다. 윤 대통령은 빠르게 고령화되는 인구에 대비하기 위해 더 많은 의사를 만드는 것을 목표로 하고 있다고 말했지만, 수천 명의 젊은 의사들은 학교가 학생들의 갑작스러운 증가를 감당할 수 없다며 파업에 돌입했다.

의사들의 파업은 결국 환자들과 다른 사람들이 수술 지연과 다른 불편함을 경험하면서 타협점을 찾으라는 점점 더 많은 요구에 직면하게 했다. 윤 대통령의 여당은 또 농산물과 다른 상품의 가격 상승과 윤 대통령의 인사 방식에 대한 비판으로 어려움을 겪고 있다고 '더 힐‘ 이 전했다.

AP통신은 서울시민 김다예(Kim Daye, 32)씨는 “윤 대통령이 물가와 민생 안정이 우선이라고 했는데, 안정이 안 돼, 선거 때 윤 정부에 큰 악재가 될 것 같다”고 말했다고 전했다.