옹진군과 인천지방해양수산청은 10월 19일 옹진군청에서 해양수산부의‘2023년 연안여객선 준공영제 확대 지원사업’과 관련하여 관내 항로들의 선정을 위한 대책회의를 개최했다.

올해 옹진군 관내에서는 백령-인천 항로, 인천-덕적 항로를 제외한 4개 항로(장봉-삼목 야간 항차, 인천-연평 2항차, 인천-이작 2항차, 대부-이작)가 준공영제 지원대상 항로에서 탈락한 바 있다.

이로 인해 해당 항로의 지원대상 항차 운항이 일부 중단되어 한동안 주민들은 큰 불편을 겪어야만 했다. 결국 인천시와 옹진군이 올해 3월부터 준공영제 탈락항로에 대해 자체적으로 지원하기로 결정하여 해당 항로들의 여객선 운항 공백을 메울 수 있었다.

그러나 2023년도가 문제다. 코로나-19사태 및 유가급등으로 국내 여객선사들의 적자가 크게 확대되어 준공영제 항로에 대한 지원액 또한 크게 늘어나야 하는 상황이나 해양수산부가 확보한 2023년 준공영제 항로 지원 관련예산은 올해와 같은 수준인 것으로 알려져 있다.

결국 한정된 예산으로 인해 지원대상 항로가 축소될 가능성이 있고 이에 따라 옹진군 관내 항로들이 2023년도에도 준공영제 항로에서 탈락할 수 있다는 우려가 제기되어 왔다.

이에 따라 옹진군과 인천지방해양수산청은 관내 항로들의 2023년도 준공영제 항로 선정을 위한 대책을 마련하기 관내 선사들과 대책 회의를 개최한 것이다.

이날 회의에서 옹진군과 인천지방해양수산청은 선사들에게 준공영제 항로가 주민들의 생존권이 달린 사안임을 감안하여 적극적으로 사업에 참여해 줄 것을 독려하였으며 준공영제항로 선정 시 평가항목과 항목별 개선가능 방안에 대해서도 선사들과 심도 있게 논의했다.

임상훈 도서교통과장은 “올해에는 옹진군과 인천시가 열악한 재정 여건에도 불구하고 섬 주민들의 이동권 보장을 위해 자체적인 지원사업을 통해 준공영제 탈락항로의 여객선 운항이 유지될 수 있었으나, 향후 지속적이고 안정적인 여객선 운항을 위해서는 무엇보다도 정부의 지원이 절실하다”며, “인천지방해양수산청 및 각 선사들과 지속적으로 소통하고 협력하여 관내 항로들이 2023년도 준공영제 항로에 선정될 수 있도록 적극적으로 노력하겠다”고 밝혔다.