^^^▲ '고객님께 드리는 글'이 실린 프리챌 사이트^^^

(서울=연합뉴스) 강훈상기자 = 국내 대표적인 커뮤니티 업체인 프리챌이 커뮤니티 서비스를 전면 유료화하겠다고 발표하자 네티즌들이 반발 수준을 넘어 '분노'를 나타내고 있다.

이같은 회원들의 분노에 이 회사의 전제완 사장이 지난 16일 사이트를 통해 '고객님께 드리는 글'이라는 제목이 장문의 호소문이 눈길을 모은다. 이 호소문은 '충분히 사전협의를 거치지 않고 갑자기 유료화를 발표해 진심으로 사과를 올린다'는 대표이사의 사죄의 말로 시작된다.

전 사장은 이 글에서 '그동안 회원을 모아 부가수익을 내는 것이 국내 닷컴의 수익모델이었다'며 '이래서는 세계적인 기술을 갖춘 소프트웨어 회사가 되지 못할 것이라고 판단, 회원들의 '화'를 무릅쓰고 유료화를 결정했다'고 호소하고 있다.

커뮤니티 사이트의 유료화는 프리챌이 처음은 아니다. 국내 최대의 커뮤니티를 보유하고 있는 D사의 경우 일단 무료 서비스를 네티즌에게 제공하고 추가 기능이 필요할 경우 '프리미엄 서비스'라는 이름으로 요금을 받는다. 다른 동종업체들도 D사와 같이 무료 기본서비스로 회원을 모은 후 필요할 경우 추가 요금을 받는 유연한 유료화 방식을 택하고 있다.

하나하나 따지고보면 프리챌이 월 3천원을 받는 조건으로 내세운 혜택을 다른 사이트의 프리미엄 서비스로 환산하면 그리 높은 요금은 아니다. 3년여가 지난 국내 커뮤니티 서비스의 몸집은 비교할 수 없을 만큼 커졌지만 기본서비스의 개선보다는 광고는 점점 넘쳐나고 있고 결국 돈이 되는 쇼핑몰 사이트로 변하고 있는 게 사실이다.

전 사장이 호소문에서 자인한대로 프리챌은 '좀 더 세련된' 방법으로 유료화를 진행하지 못한 잘못을 범했다. 아직 국내 인터넷시장에서 기본서비스의 전면유료화는 소비자인 네티즌의 저항을 불러 일으킬게 뻔하기 때문이다. 한국의 네티즌들은 업체의 일방적인 방침에 따라 돈을 순순히 내기 보다 자신의 자유로운 선택에 따라 지갑을 여는데 익숙하다.

이와 함께 최근 일어난 프리챌과 네티즌의 갈등과정에서 다른 경쟁 업체들이 보 이고 있는 모습도 눈살을 찌푸리게 한다. 모 업체는 공지사항을 통해 '우리 사이트는 평생 무료며 고객과의 신뢰를 저버리지 않을 것'이라는 광고를 내보내고 있고 다른 업체는 '무료 커뮤니티 기능을 강화했다'며 은근히 이탈조짐이 있는 프리챌의 회원에게 '무료'라는 미끼로 손짓을 하고 있다.

이같은 노력때문인지 이들 업체는 프리챌의 강력한 대안사이트로 떠오르고 있어 일단 '소기의 목적'을 달성하고 있는 듯 하다. 그러나 만약 프리챌의 유료화가 성과를 거두게 된다면 이들 사이트도 계속 무료화 약속을 지키리라는 보장은 없다.

이윤이 존재이유인 기업이 기술 개발에 필요한 돈이 없어 기본서비스를 유료화하면서도 머리를 조아려야 하고 서비스 우위에 신경쓰기 보다 경쟁업체의 어려움을 틈타 파이를 빼앗아야 할 만큼 국내 인터넷 벤처 환경은 허약하고 척박해졌다는 게 업계의 분석이다. hskang@yonhapnews.net (끝)

	^^^▲ '고객님께 드리는 글'이 실린 프리챌 사이트^^^

* 다음은 프리챌 대표이사 전제완씨의 글 전문이다. (뉴스타운 편집자 주)