▲ 심대평 충남지사 ⓒ 충남도청 홈페이지

심대평 충남도지사의 차기 총선 출마 여부가 최근 또다시 관심사로 떠오르면서 그의 향후 거취 표명이 언론의 관심사가 되고 있다.

자민련 김종필 총재는 지난 16일 대전일보와 가진 인터뷰에서 심 지사의 총선출마 문제와 관련, "지방화시대에 크게 기여한 지방장관으로 내년에 중앙에 올라와 활동할 때가 됐다"며 "출마를 결심한다면 최선을 다해 도와줄 것"라며 "그런 역량과 경륜과 경험을 살릴 수 있도록 자리를 마련할 것"이라고 말했다.

이에 앞서 심 지사는 지난 13일 미국 방문 후 도청 출입기자단과의 오찬간담회에서 총선출마와 관련, “장고(長考)는 지난 1년간으로 충분하지 않느냐”면서 “앞으로 정치상황에 맞물린 결심만 남았을 뿐”이라는 말로 조만간 중대결심을 간접 시사해 귀추가 주목되고 있다.

심 지사는 이날 또 “지사가 총선에 나갈 것인지, 아닌지 눈과 입만 바라 볼 것이 아니라 지역 언론인을 중심으로 워크숍이라도 열어 과연 이 시기에 지사가 무엇을 해야 하고 지사가 가야 할 길은 무엇인지 제시해 줘야 하는 게 아니냐”고 반문하기도 했다.

심 지사의 내년 총선 출마설은 지난해 6월 지방선거 이후 자민련 당세가 급격히 기울어지면서 당을 다시 일으켜 세울 적임자이자 'JP의 후계자'로 심 지사가 여론의 주목을 받으면서부터 줄기차게 흘러 나왔으며, 그의 총선 출마 예상지로는 고향인 공주(공주.연기)와 논산 아니면 대전의 유성구, 중구 등이 점쳐지고 있다.