미북 실무협상의 핵심은 정확한 북한 핵물질 비축량을 파악하고 의심 시설에 대한 접근 약속을 받아내는 것이라고 크리스토퍼 힐 전 국무부 동아시아태평양 담당 차관보가 30일 VOA에 밝혔다.

힐 전 차관보는 미북 정상회담에 앞서 우선 액션플랜을 세워야 한다며 “과거 우리는 영변 핵시설 폐쇄에 집중했지만 이제 문제가 더 심각해졌다”고 지적했다.

북한은 제2의 고농축 우라늄 시설을 갖게 됐고 고농축 우라늄을 무기화할 역량을 갖게 됐기 때문이라는 것이다.

힐 전 차관보는 “우리의 목표는 그저 대화가 아니라 비핵화 진전이라는 점을 북한은 분명히 알아야 한다”며 “이 과정 속에서 미국은 북한이 핵물질을 만들 수 있는 단 하루의 여유도 줘선 안 된다”고 강조했다.

이어 미국이 한국 대신 일본, 호주, 인도와의 관계를 훨씬 자주 강조하고 있는 추세에 대해 “인도, 호주, 미국, 일본이라는 4자 체제는 중국을 겨냥한 것으로 보인다”며 “하지만 미국에게 전 세계에서 한국과의 동맹을 능가하는 것은 없고 따라서 미국은 한일 간 문제를 해결하는데 더 많은 도움을 줘야 한다”고 밝혔다. 한일 간 우호관계는 미일 관계와 한미 관계에도 도움이 되기 때문이라는 것이다.

힐 전 차관보는 “트럼프 행정부는 한일 간 문제에 우선 순위를 두면서, 여기에 대한 전략적 개념을 갖고 보다 많은 시간을 투자하기 바란다”며 “한일 문제는 이렇게 악화될 필요도 없고 장기화돼서도 안 된다”고 지적했다.