▲ 한나라당 대권후보 손학규 전 지사

25일 오전 여의도 한 호텔에서 열린 한나라당 대선주자와 지도부간 간담회에서는 당 대선후보 선출의 주요 변수가 될 이른바 '경선 룰'을 놓고 주자들간 팽팽한 신경전이 펼쳐졌다.

"특정후보 들러리 세우는 룰, 합의 생각 없다"

한나라당 박근혜 전 대표와 이명박 전 시장 간의 '검증공방' 속에서 좀체 활로를 찾지 못하고 있는 손학규 전 지사가 승부수를 꺼내 든 듯한 느낌이다. 자신의 주장을 관철하기 위해 마지막 단계에서나 나올 법한 카드인 '경선 불참' 가능성까지 시사하며 박 전 대표와 이 전 시장은 물론 당 지도부까지 강력하게 압박하고 나선 것.

손 전 지사는 25일 여의도 한 호텔에서 강재섭 대표 주최로 열린 조찬간담회에서 "경선은 최종적으로 본선에서 승리할 수 있는 가장 경쟁력 있는 후보를 선택하는 것"이라면서 "특정후보를 위해 들러리를 세우는 룰에는 합의할 생각이 없다"고 말했다.

그의 대리인 정문헌 의원이 지난주 "경선의 방식과 시기를 그대로 가져간다면 경선에 참여하지 않을 수도 있다"고 한 '엄포성' 발언과 맥락을 같이하고 있는 셈이다. 그 발언은 현행 경선구도가 박-이 양자대결 양상으로 고착화 흐름을 보이면서 국면을 타개하기 위한 '극약처방'을 하고 있는 인상을 물씬 풍기고 있다.

실제 손 전 지사는 후보검증이 '이전투구' 양상으로 번지면 적잖은 반사이익을 볼 것으로 예상했지만 지금까지 드러난 현상만을 보면 여론의 관심이 두 선두주자에게 집중되면서 오히려 스포트라이트를 받지 못한 채 관심권 밖으로 밀려나는 형국이다.

이미 '게임은 끝난 것 아니냐' 전망 나오는 실정

지지율 정체를 극복하지 못하고 있는 손 전 지사로서는 경선시기를 최대한 늦추고 민심을 가급적 많이 반영하는 구도가 돼야 역전도 바라볼 수 있지만 '시기를 늦추자'는 박 전 대표와 '국민참여 폭을 넓히자'는 이 전 시장의 입장이 팽팽히 맞서고 있다.

이런 두 후보의 합의가 이뤄지지 않는다면 자신에게는 불리한 현행 룰대로 경선에 임해야 하는 처지이기 때문이다. 어찌보면 이는 손 전 지사 입장에서는 최악의 시나리오인 셈이다.

당 지도부나 다른 유력주자 진영도 손 전 지사의 향후 행보에 촉각을 곤두세우고 있다. 만의 하나 그 같은 상황이 오면 대선판 자체가 흔들리면서 대선승리를 장담할 수 없기 때문에 손 전 지사의 경선 룰 변경 요구를 마냥 무시할 수 없는 현실적 고민이 깔려 있다.

1시간 40분 남짓한 간담회를 마치고 나온 참석자들은 저마다 "분위기는 좋았다", "괜찮았다"고 입을 모았지만, 누구하나 웃는 표정은 없었다. 실무진이 예정된 아침식사를 1시간 정도 늦출 정도로 회동 시작부터 긴장감 속에서 대화가 오갔던 것으로 알려졌다.

손학규 반대, '합의문' 발표 주자들 의견 엇갈려

당초 지도부에선 경선결과 승복 등 원칙적 내용을 담은 합의문을 준비했으나 손 전 지사가 "각 주자간 이견이 존재하는 상황에서 합의문을 발표하는 것은 맞지 않다"며 반대 의사를 밝혀, 결국 나경원 대변인이 '당 중심의 후보 검증과 경선승복 등 원칙에 공감했다'는 선에서 브리핑을 하는 것으로 정리됐다는 후문이다.

또 손 전 지사는 간담회가 끝나기 10분전 "선약이 있다"며 굳은 표정으로 행사장을 나와 이날 논의에 불만이 있어서 자리를 일찌감치 뜬게 아니냐는 관측도 나왔다.