^^^▲ 백두대간과 태백산맥 ⓒ 뉴스타운^^^

총 길이는 1625여km이며, 백두산과 지리산의 사이에 북쪽의 2,000m급 고봉들과 금강산, 설악산, 태백산, 속리산, 덕유산을 품고 있다. 이 가운데 남한 구간은 지리산에서 향로봉까지 약 690km에 이른다.

우리나라를 백두대간 중심의 산지체계로 보는 것은 우리 조상들이 오래전부터 신성시하였던 백두산 중심의 자연관과 땅의 흐름을 백두산에서부터 내려오는 지맥으로 인식하였던 풍수사상이 접목되어 형성된 것이다.

이러한 백두대간의 개념은 고려시대부터 형성되었던 것으로 추론되고 있는데 1800년경에 저술된 것으로 추정되는「산경표」(여암 신경준이 지은 것으로 추정하는 설과 1800년대 초기에 어떤 이가 여암 신경준이 지은 책을 참고로 하여 편찬한 것으로 추정하는 설이 있음)에는

우리나라의 산지를 가장 큰 줄기인 백두대간을 근간으로 장백정간과 13개의 정맥 등 15개의 산줄기로 구분하였다(1대간, 1정간, 13정맥). 이후 19세기에 고산자 김정호가 심혈을 기울여 완성한 <대동여지도>는 이를 시각적으로 표현한 대표적인 지도라 할 수 있다.

< 백두대간과 태백산맥은 어떻게 다른가?>

한마디로 이야기하면 백두대간은 지리상의 인식을 바탕으로 눈에 보이는 것을 그대로 표현한 것이고, 태백산맥은 지질상의 지식을 바탕으로 보이지 않는 땅속의 지질구조선을 눈에 보이는 것처럼 표현한 것이다. 따라서 백두대간은 지질학적 관점에서의 산맥개념이 아니라 ‘산줄기가 물줄기의 경계가 된다’라는 산지형의 연속성을 강조한 우리의 전통적인 지리인식체계에 기초하고 있다.

그래서 백두대간은 유역권 구분의 중심이 되고 지세에 의한 지방적 특성을 나누는 토대가 되고 있다.
이렇듯 백두대간은 행정, 문화, 생활양식 등의 동질성과 이질성을 형성하는데 큰 영향을 끼쳐왔다.
백두대간은 실재 존재하는 지형적 실체이지만 또한 구체적 대상을 명시하지 않고 우리 민족의 잠재의식에 존재하고 있는 무형적 실체이기도 하다.

백두대간으로 요약되는 전통적인 지리개념(산경도)과 고토분지로(1900~1902년에 일본의 조선침략정책의 일환으로 실시된 광물탐사사업의 학술 책임자 일본인 지리학자)의「조선 산악론」에서 비롯된 산맥개념(태백산맥으로 대표, 현재의 지리 교과서)은 다음과 같은 뚜렷한 차이점을 보인다.