세원셀론텍(www.swcell.com, 대표이사 장정호 회장)이 고려대학교 구로병원 정형외과와 협력하여 ‘바이오콜라겐’ 소재의 ‘3D 바이오프린팅’ 기술을 이용한 연부조직(힘줄, 인대, 연골) 재생용 맞춤형 지지체 개발 관련 보건복지부 국책과제를 수행 중인 가운데, 그 중간성과가 15일 한국보건산업진흥원에 발표된다고 밝혔다.

지난해 11월 고대 구로병원이 보건복지부 주관 보건의료연구개발사업(중개연구분야)의 '융합형 산학연병 공동연구 분야' 연구기관으로 선정된 이래, 세원셀론텍은 고대 구로병원 정형외과, 고대 보건과학대학 및 원자력연구원 첨단방사선연구소와 함께 구성된 컨소시엄을 통해 ‘근골격계 연부조직 재생을 위한 치료법 개발’을 공동으로 추진해왔다.

국책과제의 목표는 바이오콜라겐(RMS BioCollagen, 재생의료산업 분야의 가장 중요한 생체재료로 평가 받는 의료용 콜라겐 원료)을 소재로 한 3D 바이오프린팅(3차원 프린터를 이용해 생체조직 및 생체구조물을 만들어내는 것) 기술을 기반으로 손상된 근골격계 연부조직(회전근개(어깨힘줄), 전방십자인대(무릎인대), 반월상연골(무릎연골))을 효과적으로 재생할 수 있는 환자맞춤형 치료재료(3차원 맞춤형 지지체)를 개발하는 것으로, 2단계로 구분된 연구개발과제를 각각 3년간 수행하게 되며 연구-임상-제품화에 이르는 광범위하고 실질적인 개발단계를 밟아나가게 된다.

이번에 발표된 중간성과는 1단계 연구개발과제 중 제형에 관한 첫 연구실적(국내외 특허출원(4개) 및 논문등재(4건))에 해당하는 것으로, 2016년 힘줄 및 인대 조직재생을 위한 환자맞춤형 치료재료의 품목허가를 목표로 진행하고 있는 1단계 연구개발과제의 제품화를 위한 성공적인 추진기반을 마련했다.

이로써 2018년 세계시장 규모가 약 40조원에 달할 것으로 예상되는 등 급속한 수요증가에도 불구하고, 대부분 고가의 수입제품에 의존하고 있는 힘줄•인대•연골 치료시장에서 국산화 개발은 물론, 3D 바이오프린팅 기술 기반의 원천기술 확보 및 글로벌 시장선점을 통해 국가경쟁력을 제고할 수 있을 것으로 전망된다.

서동삼 상무(세원셀론텍 RMS본부)는 “다품목 소량생산이라는 효율적 생산체계로 각광받는 3D 바이오프린팅 시장의 핵심은 소재개발이다. 미국, 유럽, 중국을 비롯한 글로벌 특허권을 이미 확보하고 있는 세원셀론텍의 바이오콜라겐은 근골격계 조직재생에서 나아가 인공장기 재생을 위한 소재시장으로까지 다양한 연계분야에 적용할 수 있다는 점에서 크게 주목 받고 있으며, 이번 국책과제 수행을 시작으로 3D 바이오프린팅 소재시장을 선점, 확고한 경쟁우위와 독점적 지위를 확보하는데 박차를 가할 방침”이라고 강조했다.

이어 국책과제 수행에 참여하는 의의에 대해 “산학연병 각 분야의 기술융합을 통한 시너지 창출, 그리고 오픈 이노베이션(개방형 혁신)을 통한 재생의료 분야의 이상적인 제품개발 플랫폼 구축을 실현할 수 있을 것으로 기대된다. 무엇보다 이를 토대로 차세대 제조방식인 3D 바이오프린팅 기술을 접목한 환자맞춤형의 첨단 재생의료제품을 전세계 공급하여 인류의 삶의 질 향상과 평생건강 실현, 창조경제 활성화에 기여하는데 모든 역량을 집중하겠다”고 덧붙여 설명했다.

세원셀론텍은 차세대 3D 바이오프린팅 소재로서 바이오콜라겐 원료에 대한 독자적인 기술경쟁력과 1996년부터 20여년간 300여가지 이상의 포괄적인 연구성과 및 12개 품목의 첨단 재생의료제품 개발성과를 창출, 글로벌 시장 진출에 성공하며 축적해온 재생의료기술 산업화에 관한 선진 노하우를 바탕으로 이번 국책과제에 참여하게 되었으며, 이를 통해 6년간 약 22억원 규모의 정책자금 및 설비투자 지원을 정부로부터 받게 된다.