70년대 석유파동, 80년대 노사분규, 97년 외환위기, 최근의 극심한 내수침체까지 지난 30년 이상 크고 작은 경제위기 속에서도 흔들리지 않고 장수해오고 있는 중소기업들의 생존비결은 '한우물파기' '끊임없는 기술혁신과 혁신역량 강화'에 있는 것으로 나타났다.

중소기업협동조합중앙회(회장 김용구)가 30년 이상 유지된 중소제조업체 202개사를 대상으로 ‘장수중소기업의 경영특성 및 애로실태’를 조사한 결과, 장수중소기업의 86.6%가 창업초기 사업분야를 고수한 것으로 조사됐다.

특히 이들 기업은 시장변화에 따른 “끊임없는 기술혁신과 혁신역량 강화”에 주력하여 온 것으로 나타났다.

창업이래 가장 중시한 경영전략으로 기술혁신(54.2%)과 고객서비스를 들어, 기업의 지속적인 성장발전을 위해 끊임없는 기술혁신과 혁신역량 강화, 고객서비스를 중요한 경영전략으로 추진한 것으로 분석됐다.

향후 본업분야에 대한 경영전략도 본업에만 전념(46.0%), 본업에 주력하면서 신사업 개척(49.0%)으로 본업에 주력하려는 경향이 매우 높은 것으로 나타났다.

장수중소기업의 위기경험에 대해서는 73.3%가 급변하는 경영환경하에서 경영위기를 겪은 적이 있다고 답했다. 위기의 원인은 시장수요변화(32.7%), 대금회수부진(17.9%), 자금조달불가(12.2%), 마케팅능력부족(7.1%) 등을 들었다.

경영상 위기를 극복할 수 있었던 가장 큰 요인은 위기관리자금동원(24.2%)과 신기술개발(22.3%)로 조사됐다.

기업이 오랜 기간 존속할 수 있었던 장수비결은 거래기업과의 신뢰구축(23.4%), 경영 노하우의 축적(18.3%), 끊임없는 기술혁신(14.4%) 등의 순으로 응답했다.

장수중소기업은 창업 이후 한우물파기 경영과 업종고수를 통해 장기거래처를 확보하고, 이들 거래기업과의 신뢰구축을 가장 중요한 장수비결이라고 응답했다.

장수중소기업은 현재 2대째 사업을 영위하는 경우(59.3%)가 가장 많았으며, 창업주 경영 3.5%, 3세대 경영 6.6%에 불과해 창업2세대가 주류를 이루고 있는 것으로 조사됐다.

경영권참여를 묻는 질문에는 직계가족승계(48.0%), 창업자 경영권 지속(34.7%), 전문경영인(9.9%) 등의 순으로 나타나 직계가족에게 경영권을 승계하는 비율이 가장 높았다.

조사업체의 81.2%가 후계자를 통해 현재의 기업을 계속 유지하려는 의사를 갖고 있으며, 후계자로 삼고자 하는 대상은 직계가족(90.1%)이 대부분이었다.

반면 오랜 업력에도 불구하고 가족구성원에게 승계되지 못한 이유로는 중소기업하기 힘든 환경이 62.5%로 가장 많았으며, 가족구성원의 경영능력부족(10.9%), 가족 구성원의 승계의지 부재(6.9%)등의 순으로 나타났다.

기협중앙회 관계자는 "국내 중소기업들이 중국 등 후발공업국들과의 경쟁에서 살아남기 위해서는 장인정신을 가진 장수기업의 발굴 및 육성이 중요하다"면서 "이를 위해 이들 장수기업에 대한 브랜드·세제·가업승계 등의 지원프로그램이 마련돼야 할 것"이라고 말했다.