이 대표를 포함한 당 지도부는 이날 오전 당 대표실에서 긴급 최고위원회를 연 후, 정오에 기자회견에서 총사퇴를 발표했다.

이해찬 대표는 이 자리에서 정권교체와 정치쇄신을 위해서 한 알의 밀알이 되겠다며 사퇴의 변을 말했다.

이어 그는 "우리들이 오늘 사퇴를 결심하는 이유는 정권교체와 단일화가 그만큼 절박하고 중요하기 때문이며, 정권교체를 위한 단일화를 회피하거나 지연하는 핑계거리가 돼선 안 된다"고 밝혔다.

이날 대표 및 지도부의 전격 사퇴는 민주당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보 간 단일화 과정에서 불거져 나온 인적 쇄신부분을 해결하고 간다는 취지에 따른 것으로 보인다. 지도부 총사퇴로 파행을 겪고 있는 단일화 작업이 새로운 국면을 맞을지 주목된다.

한편, 박지원 원내대표의 경우 예산심사 등 정기국회가 진행 중인 점 등이 고려돼 연말 정기국회 때까지 유임하는 것으로 결정됐다.