미국의 핵 과학자 회보((Bulletin of the Atomic Scientists)는  

10일(현지시각) 인류 멸망을 경고하는 ‘최후의 날 시계(Doomsday Clock, 운명의 날 시계)’를 1분 앞 당겨 밤 11시 55분으로 조정했다고 밝혔다. 

핵 과학자 회보의 과학안보이사회의 앨리슨 맥팔레인 회장은 2년 전 2010년의 경우 세계의 지도자들이 인류에 대한 위협에 대처할 수 있을 것으로 보였으나 이 후 이런 추세가 중단됐거나 역전됐다고 말하고, 따라서 2010년 당시보다 최후의 날 시계가 1분 앞당겨져 지난 2007년 상황으로 되돌아갔다고 강조했다. 

이 같이 상황이 악화된 이유는 무엇보다 핵무기 분야의 영향이 크기 때문이다. 미국, 러시아가 핵무기 감축 협정을 체결하긴 했지만 세계적으로 보면 핵무기 감축 현상이 뚜렷하게 나타나지 않고 오히려 새로운 핵무기 개발이 거론되고 있다는 것이다. 

나아가 올해의 경우 핵보유국들인 미국, 러시아, 중국, 프랑스 등에서 대통령 선거가 있어 이들 핵보유국의 정책이 어떻게 바뀔지 분명하지 않다는 것이다. 또한 핵의 확산 위험도 계속 커져가고 있는데 특히 북한을 대표적인 국가로 지적되고 있다. 

지난 2007년 당시에도 핵 확산 우려국으로 북한이 지목돼 최후의 날 시계 조정 때 북한의 상황이 반영됐었다. 이번에도 김정일 사망 이후 북한의 방향이 불분명해 핵 확산금지조약의 악화를 반영했다는 것이 핵과학자회보측의 설명이다. 

또 하나의 이유는 국제사회가 기후변화 문제와 개발도상국의 폭발적 에너지 수요에 효과적으로 대처하지 못하고 있는 점도 시계를 1분 앞당긴 요인이다.  

한편, 인류 멸망의 시한을 알리는 ‘최후의 날 시계’는 핵과학자들이 인류 멸망 위협을 경고하는 상징적 장치로 인류멸망을 밤 12시로 정하고 핵무기와 기후변화, 생명과학 기술 분야에서 발생할 변화를 고려 분침을 앞당기거나 늦추고 있다. 

‘최후의 날 시계(운명의 날 시계)의 분침 조정은 미국 핵과학자회보 이사진과 18명의 노벨상 수상자들이 모여 정하는 것으로 1947년 인류 멸망 7분 전을 가리키면서 시작됐다. 이번까지 모두 20번 분침이 조정됐다. 즉 65년 동안 20번으로 평균적으로 3년 남짓한 사이 한 번씩 조정된 셈으로 오늘날 세계의 위험도 아주 높다는 것을 말해주고 있다.  

 

지금까지 종말에 가장 가깝게 조정된 때는 지난 1953년 미국과 옛 소련이 수소폭탄 실험을 했을 때 2분전 (밤 11시 58분)이었으며, 냉전(cold war)이 끝난 지난 1991년에는 위험이 가장 적은 17분 전(밤 11시 43분)이었다.