중국, 한국, 일본의 고위 외교관들은 3일 2020년 이후 처음으로 중국 칭다오에서 열린 3국 협력 포럼 연설에서 “3국 협력 메커니즘”을 재개하고, 지역 경제 및 사회 회복을 촉진하기 위해 공동 노력할 의지를 표명했다고 중국의 환구시보가 3일 보도했다.

왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 중국공산당 중앙위원회 외사공작위원회 판공실 주임은 2023년 3국협력국제포럼 연설에서 “다른 아시아 국가들뿐만 아니라 중국, 한국, 일본은 개방적인 지역주의를 실천하고, 포용적인 아시아 가치를 증진하며, 전략적 자치를 배양하고, 지역 통합과 안정을 보호하고, 냉전 사고방식에 저항하며, 패권에 의한 강요를 피해야 한다”고 강조했다.

그는 “이번 포럼이 코로나19 대유행 이후 처음으로 오프라인으로 열렸으며, 3국 간 협력이 재개될 것이라는 분명한 신호를 칭다오에서 보내야 한다”면서 “중국은 더 높은 수준에서 개방을 적극적으로 촉진하고, 한국과 일본이 중국의 고품질 개발의 급행열차에 탑승하는 것을 환영하며, 세 나라와 아시아의 더 나은 미래를 만들 것”이라고 강조했다.

그러면서 그는 “그러나 최근 몇 년 동안 이 지역 밖의 일부 강대국들은 자신들의 지정학적 이익을 실현하기 위해 협력과 통합을 대립과 분열로 대체하려는 시도로 의도적으로 이념적 차이를 과시하고, 다양한 배타적인 파벌을 만들어 왔다”면서 “만약 이러한 추세가 발전하도록 허용된다면, 3국 협력의 원활한 진행을 심각하게 방해할 뿐만 아니라, 이 지역의 긴장과 대립을 증가시킬 것”이라고 경고했다.

이어 그는 “포럼에 참석한 손님들을 만났을 때, 유럽인들과 미국인들은 중국인, 한국인, 일본인들을 구별할 수 없다고 언급하고, 아무리 머리가 노랗게 물들거나 코가 날카롭게 변해도 우리는 서양인이 될 수 없다. 우리는 우리의 뿌리가 어디에 있는지 알아야 한다”고 강조하고, “(한중일) 세 나라간의 협력이 아시아에 활력을 불어넣고, 세계에 이익을 줄 수 있다”고 거듭 강조했다.

중국은 “우리는 약속을 지키고 중국과 일본 사이의 4개 정치 문서와 한중 수교 공동성명의 정신을 모호함이나 역추적 없이 준수한다”면서 “우리는 다양한 이름으로 된 ‘디커플링(decoupling, 탈동조화)’과 공급망 파괴(chain breaking)에 단호히 저항해야 하며, 서로의 장점을 보완하는 지역 산업 시스템을 유지해야 하고, 좋은 환경과 사업 운영에 대한 안정적인 기대를 조성해야 한다‘고 강조했다.

왕이는 세 나라에게 한중일 자유무역지역에 대한 협상을 가속화하고, 무역 자유화와 촉진을 더욱 강화하며, 동아시아 경제에서 주도적인 역할을 할 것을 요구했다.

그는 또 일본의 핵 폐수(nuclear-contaminated wastewater)를 바다에 버리려는 계획에 대해 해양 생태 환경과 국민 생명의 안전과 관련된 문제인 만큼 “주변국 및 국제 사회와 심도 있는 조정을 통해 신중하게 처리해야 한다”고 촉구했다.

한국의 박진 외교부 장관은 포럼 기간 동안 ‘가상 연설’을 통해, 한국은 3국 협력 체제를 재개하기 위해 노력할 것이라고 말했다. 박진 장관은 “서울을 방문할 때, 우리는 함께 북한산을 오르고 산을 내려가 짜장면을 맛볼 수 있다”며 왕이에게 초대장을 내밀었다고 환구시보는 전했다.

왕이는 연설에서 “작년 칭다오에서 박진 장관과 심도 있는 전략적 소통을 했다”면서 “박진 장관이 그를 초대해준 것에 감사하다”며 “우리의 시야를 넓히고 우리의 노력의 방향을 규정하는 타이산 등반을 위해 박 장관을 산둥으로 다시 초대하고 싶다고 말했다.”고 신문은 전했다.

한편, 이날 칭다오 포럼에는 한국의 강창희 전 국회의장, 곤도 세이이치 전 일본문화청장, 어우보첸(Ou Boqian) 3국 협력사무국 사무총장 등 3국 고위 정치인, 학자, 전문가들이 참석했다.

톈진 사회과학원 동북아시아문제연구소의 리빙(Li Bing) 부편집장은 3일 환구시보와의 인터뷰에서 “고위 외교관들이 등장하는 이번 행사는 3국 정부가 3국 관계를 매우 중요시한다는 것을 보여준다”며 의미를 부여했다.

이 세 나라는 엄청난 발전 잠재력을 가진 동북아의 경제 중심지입니다. 중국과 일본은 세계에서 두 번째, 세 번째로 큰 경제국이며, 한국은 세계에서 가장 중요한 경제국 중 하나이며, 이는 3국 협력의 발전 전망을 “1+1+ 이상”으로 만들고 있다면서도 “그러나 ‘외부 세력’의 영향 아래서, 그들의 협력은 아직 그것이 가져야 할 큰 시너지 효과를 얻지 못했다”고 지적했다.