남원시가 역점적으로 추진하고 있는 귀농귀촌 정책들이 성과를 거두면서 올해 702가구 1,015명이 남원에서 제2의 인생을 출발했다. 이는 남원시가 올해 계획했던 500가구 유치 목표를 140% 초과 달성한 것으로 귀농귀촌 1번지 남원의 위상을 재확인했다.

이처럼 도시민들이 남원으로 귀농귀촌 하고 있는 것은 지리산과 섬진강을 품은 천혜의 자연환경과 판소리, 국악 등 예술이 어우러진 문화도시로, 건강한 먹거리와 즐길거리가 풍부해 전원생활에 적합하기 때문이다.

남원시의 다양한 맞춤형 귀농귀촌 지원도 큰 역할을 하고 있다. 먼저, 예비 귀농귀촌인들이 농촌생활에 안정적으로 적응할 수 있는 프로그램을 운영하고 있다. 도시민 초청 농촌체험, 도시민 귀농학교, 귀농귀촌학교, 여성 귀농학교 등 귀농귀촌인들이 희망하는 맞춤형 체험교육 프로그램을 290여명에게 제공하였다. 특히‘여성 친화도시 남원’이라는 타이틀에 걸맞게 여성 귀농귀촌인만을 대상으로 한 여성 귀농학교를 진행해‘여성’이라는 연결고리를 가진 인적 네트워크 형성에 크게 기여하였다.

정착지원사업도 효과가 컸다. 귀농귀촌인 이사비(100가구/1억원), 자녀정착금(40명/2천만원), 귀농인 주택수리비(40가구/2억원), 귀농인 창업자금(54가구/융자94억원), 귀농인 주택자금(15가구/융자10억원)을 지원함으로써 귀농귀촌 초기 정착단계에서 도시민들이 겪는 재정적 부담을 최소화했다.

귀농귀촌인과 지역민 화합프로그램(마을환영회 등)도 원주민과 귀농귀촌인의 소통의 기회를 마련해 안정적인 정착에 기여했다. 귀농귀촌 재능기부단을 결성하여 프롭테라피를 통한 건강관리, SNS마케팅을 활용한 지역 생산물 판매 등 지역사회와 유기적인 활동도 돋보였다. 예비 귀농귀촌인들에게는 농지와 빈집정보, 멘토 컨설팅 지원사업 등 맞춤형 정보를 원스톱으로 지원하고 있다.

남원시는 또, 예비 귀농귀촌인과 초보 귀농귀촌인들에게 필요한 임시 거주공간 제공을 위해 지난 9월 주생면에 임시거주시설 10동과 실습농장 3,300㎡, 게스트하우스 1동을 조성하는 체재형 가족실습농장 공사를 착공하여, 내년 3월 입주를 앞두고 있다.

체재형 가족실습농장에서는 예비 귀농귀촌인들에게 체계적인 영농교육 및 훈련을 할 수 있는 시설을 제공하고 시간적인 여유를 갖고 농촌지역에 안정적으로 정착할 수 있도록 돕는다.

특히 지난 11월 국가보조금 16억 4,000만원 등 총사업비 41억원을 투입한 주천지구 숲속전원마을이 준공됨에 따라 귀농귀촌 가구 41세대가 새로운 보금자리로 입주를 할 수 있게 됐다. 소규모 삶터 2곳을 산내면과 덕과면 각각 조성하고, 귀농인의 집 13개소도 운영하고 있다. 거주시설의 확충은 예비 귀농귀촌인들의 가장 큰 애로사항인 주거문제를 해소해 호응을 얻고 있다.

남원시 관계자는“내년부터는 마을이장・노인회장 등 지역리더를 대상으로 귀농귀촌 이해 프로그램, 갈등관리 멘토컨설팅, 지역민과 함께하는 실용교육 등 프로그램을 확대운영해 귀농귀촌인들과 지역민의 상생융합을 도모하고 역귀농 방지에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.