특히 한반도 주변 4강 외교의 중요성이 더욱 커지고 있는 상황에서 한쪽에 치우친 외교보다는 조화로운 균형을 이루는 외교 행보가 돼야 한다는 일부 전문가들의 의견이다.

지난해 12월 장거리 로켓 발사 등 북한의 도발 가능성은 상존해 있고, 한반도 주변을 둘러싼 주변국의 영유권 분쟁이 첨예하게 대립되고 있다는 측면에서 박근혜 당선인은 ‘외교적 강화‘라는 큰 과제를 안고 있다.

박 당선인은 대선 기간 중에 북핵문제 해결을 위해 ‘억지를 바탕으로 한 협상의 다각화’를 이미 공약한 바 있고, 6자 회담에서의 새로운 동력으로 “한국-미국-중국의 3국간 전략대화” 가동 등을 실천 방안으로 제시한 바 있다.

나아가 동아시아에서의 군비 경쟁, 역사, 영토 문제로 인한 주변국 갈등 심화 등의 상황에서 미국-중국과의 조화롭고도 협력적인 관계를 유지하는데 외교력을 발휘하겠다는 복안도 박 당선인은 가지고 있어 그의 긴밀하고도 인내를 가지는 지속적인 외교력 강화가 주목되고 있다. 그러기 위해 박 당선인은 미국, 중국, 러시아, 일본 등과의 협력체제 구축이 매우 중요하게 부각되고 있다.

박 당선인은 이미 4강 외교에 시동을 걸었다. 박 당선인은 대선 직후 지난해 12월 20일 주한 미국-중국-러시아-일본 대사와 연쇄적으로 면담을 자니 것도 이 같은 4강 외교 협력적 체제를 위한 시동을 걸었다고 볼 수 있다. 물론 당시에는 대통령 당선에 따른 의전적인 면이 강했다고 볼 수 있으나 새해 들어 이들 4강과 실질적인 공조 방안을 강구하고 나설 것으로 보인다.

박근혜 당선인은 4일 오후 아베신조 일본 총리의 특사단을 접견하게 된다. 이 것 또한 4강 외교의 일환이다. 4일 일본 총리 특사단 접견에서 독도문제, 성노예(위안부) 문제, 일본의 우경화 문제 등이 거론되며 어느 정도의 이해를 추려낼지 주목된다.

측근 관계자에 따르면, 이번 일본 특사단 방한에 이어 머지않아 중국의 특사도 방한할 것으로 보이고, 다른 국가들의 외교사절 등의 방한 문의도 이어지고 있는 것으로 알려지고 있다.

이에 따라 박근혜 당선인도 실질적인 차원에서 ‘특사파견’을 할 게 될지도 관심거리이다. 물론 박 당선인의 인수위가 아직 갖춰지지 않아 특사파견이 이뤄질지 미지수이지만 형식에 구애받지 않는 실질적인 ‘내실형 외교’가 될 것으로 내다보인다. 과거 대통령은 당선인의 4강 특사는 의전적 성격의 ‘특사를 위한 특사’ 성격을 띠고 있었으나 박 당선인의 경우 ‘당선인을 위한, 차기 정권의 내실형 외교를 위한 특사’를 운용할 것이라는 관측도 나오고 있다.

실질적으로 한반도를 둘러싼 주변 정세가 긴박한 상황에서 과거처럼 정치적 과시형 외교는 이제 뒤로하고 실질형, 실속형 외교가 긴박한 정세를 풀어가면서도 국익을 위한 행보가 필요하다는 게 거의 일치된 의견들이다. 거물급 정치인을 내세우는 겉핥기식 외교는 지양될 것이라는 기대 섞인 전망이 나오고 있다.