힐러리 클린턴 미국 국무부 장관과 양제츠 중국 외교부장은 지난 7일 서로 전화를 통해 북한의 로켓 발사 계획에 대해 협의하는 등 미-중 공조 ‘설득외교’를 펼치고 있는 가운데 중국이 베이징과 평양의 대사관 채널을 이용, 북한 장거리 로켓 발사 계획 철회를 설득 중인 것으로 알려져 귀추가 주목된다.

내외신 보도에 따르면, 베이징 유력 소식통은 11일 “북-중 간에 양국 파견 대사 수준에서 긴밀히 소통하는 것으로 안다”고 밝혔다.

중국은 류훙차이 북한 주재 중국 대사가 평양에서 북한 노동당 국제부와 내각의 외무성 고위 채널을 접촉하도록 해 국제사회의 우려를 지속적으로 전달하는 것으로 전해지고 있으며, 베이징 주재 지재룡 북한 대사를 활용, 북한 고위층에 중국 입장을 전달하는 것으로도 알려졌다.

그러나 중국은 북한 로켓 발사 중단을 설득하기 위한 특사를 북한에 파견할 것 같지는 않은 것으로 관측되고 있다. 북한이 어떻게든 로켓 발사를 강행할 것으로 판단돼 특사 파견의 필요성을 느낄 만한 인식은 없어 보인다는 게 외교 소식통의 관측이다.

한편, 북한은 평안북도 철산군 동창리의 로켓 발사대에 장착했던 장거리 로켓을 해체한 뒤 발사장 인근 조립 건물로 옮겨 기술적 결함의 수리에 나선 것으로 11일 알려졌다.

북한은 발사대의 가림막을 치우고 1,2,3단 로켓을 발사대에서 분리한 뒤 인근 조립 건물로 옮긴 것으로 전해졌다.

북한의 조선우주공간기술위원회 대변인은 전날 담화를 통해 1단 로켓의 ‘조종 발동기 계통’에서 기술적 결함이 발견됐다면서 10∼22일이던 로켓 발사 예고기간을 10∼29일까지로 1주일 연장한다고 발표한 바 있다.