북한 조선우주공간기술위원회 대변인은 8일 조선중앙통신 기자와의 문답을 통해 “일련의 사정이 제기되어 우리의 과학자, 기술자들은 광명성 3호 2기 발사시기를 조절하는 문제를 심중히 검토하고 있다”고 밝혀 여러 의혹을 낳고 있다.

이 같은 북한의 발사 관련 ‘일련의 사정’에 대해 일단 발사체 결함 등을 포함한 기술적인 문제 혹은 중국, 미국을 비롯한 국제사회의 반발 등이 그 원인이 아니냐는 해석을 낳고 있다. 그러나 북한의 과거 행동을 볼 때 외부의 반발이나 압력에도 불구하고 독자적인 노선을 걸어 왔던 점으로 비추어 이번 북한의 행동은 매우 이례적이다.

실례로 북한은 지난 1998년 8월, 그리고 2009년 4월 장거리 롴[t을 발사한 뒤 발사체의 궤도 진입이 실패했음이 분명하게 드러났음에도 ‘시험위성이 우주에서 정상적으로 작동하고 있다“면서 궤도 화면을 공개하는 등 일관되게 자기주장을 했었다.

이러한 점을 미루어 볼 때 이번 로켓 발사는 오는 12월 17일 발사(일본 언론 추정 보도)로 고(故)김정일 국방위원장 사망 1주기일에 맞춰 북한 주민들에게 ‘실용위성이 정상적으로 궤도에 진입했다“며 과거처럼 선전선동을 할 것이라는 관측과, 국제사회의 반발 등 정치적인 변수를 고려해 발사시기를 재검토한다는 것 또한 과거 행위로 볼 때 ’자주적 권리‘를 주장하며 실행에 옮길 것이라는 관측이 적지 않았다.

그러나 이번 북한의 발표대로 ‘일련의 사정’에 의해 발사시기 조정 검토는 주변국들의 신중한 행보 촉구 및 기술적인 문제 등을 고려한 북한의 신중한 태도가 오히려 주목되는 대목이다.

북한 이날 일련의 사정을 말하면서도 구체적인 내용에 대해서는 일체의 언급을 하지 않고 있어, 북한이 국제사회를 의식하며 로켓 발사의 성공 여부에 대해 크게 신경을 쓰고 있는 것이 아니냐는 견해가 나오고 있다. 우수한 우주기술을 북한 주민들에게는 물론 국제사회에 입증하고 싶겠으나 이 부분에서 밝힐 수 없는 무슨 문제가 발생한 게 아니냐는 의견도 있다.

특히 김정은 체제가 출범한 후인 올 4월 이른바 ‘광명성 3호’를 발사한 뒤 궤도 진입에 실패했다고 인정했기 때문에 이번에는 실패를 만회하는 일에 초점이 맞춰져 있다고 보여 진다.