㈜알앤엘바이오(대표이사 라정찬, www.rnl.co.kr)는 희귀난치질환인 베체트병을 비롯한 자가면역질환에 대해 자가지방줄기세포의 치료효과와 개선사례들이 점점 늘어나고 있으며 치료효과가 지속되고 있음을 확인하였다고 27일 밝혔다.

치의학박사인 장세홍씨(61세, 남)는 자가면역질환 중 하나인 희귀난치병 베체트병 환자로 30대 후반부터 구강 궤양이 시작되어 최근에는 다리에 결정성 홍반도 나타나기 시작하였다. 피로 할 때 구강궤양이 생기고 혀나 입술에 상처가 나면 상처가 아무는 것이 더디고 2주 동안 통증으로 힘들어 했으며 구강 궤양 치료를 위해 여러 가지(레이저치료, 구강연고 도포, 마취제 도포 등)를 시도하였으나 치료 효과가 미비하였다.

장박사는 지난 3,4월 두 차례에 걸쳐 중국의 조양재생의학병원에서 자가지방줄기세포를 정맥투여받고 증상이 개선됨을 확인하였다. 자주 나타나던 구강 궤양의 빈도가 감소하였고 구강궤양이 발생하더라도 치유기간이 단축되었으며 통증의 강도가 감소하게 된 것이다.

알앤엘바이오는 지난 2월에 희귀난치병인 베체트병 환자들을 대상으로한 자가지방줄기세포의 치료사례를 발표한 바 있다. 통증의 감소와 근력향상, 궤양치료 등의 베체트병의 특이적인 증상의 개선을 확인할 수 있었다. 또한 대표적 자가면역질환인 류마티스 관절염에 대한 개선사례들이 늘어나고 있는데 특히 미국인 화가 존컬리슨씨의 경우 작년 2월 치료 성공 이 후 1년 반이 지난 지금도 정상적인 삶을 살고 있을 뿐만 아니라 재기에 성공하여 자가지방줄기세포의 지속적인 치료효과가 있음을 입증하고 있다.

미국 워싱턴 연방법원은 지난 23일 배아줄기세포 연구에 대한 연방정부 기금지원에 대해 잠정적 정지명령을 내렸다.

배아줄기세포는 다양한 세포로 분화가 가능하여 만능이라는 단어가 붙을 만큼 역할이 다양하지만 수정란을 사용해야 하기 때문에 인간배아의 파괴를 수반할 수 밖에 없어 생명윤리에 어긋나는 연구로 지적 받아왔다.

또한 조절이 어렵고 기형종과 같이 암세포화 될 수 있고, 변이가 나타날 수 있다는 치명적인 단점으로 사람 임상에 적용되지 않고 있었다.

이에 반해 성체줄기세포는 다 자란 성인의 골수, 제대혈, 피부, 지방조직, 신경조직, 간, 장, 췌장, 담도 등에서 얻을 수 있어 윤리적인 문제를 피할 수 있으며 다양한 조직으로 분화할 수 있다는 연구결과들이 최근 보고되고 있으며 특히 환자 자신의 지방줄기세포는 면역거부반응이 없고 분화능력이 뛰어난 장점이 있어 현재 사람에게 실제로 적용되고 있다.

알앤엘바이오의 라정찬 대표이사는 “자가성체줄기세포는 윤리적인 문제가 없으며 수많은 임상을 통해서 안전성이 입증되어있다. 또한 일본에서는 선진의료제도를 통해서 사용이 가능하도록 되어 있는데, 우리나라는 배아줄기세포에 대한 부정적인 인식으로 인해 성체줄기세포 치료제까지 상용화가 지연되고 있다. 앞으로 정부에서 신성장 동력 분야로 인식하여 조속히 제도를 개선함으로서 국내의 희귀병, 난치병 환자에게 치료의 기회를 제공함은 물론 해외환자 유치를 통한 국부 창출이 될 수 있도록 노력해야 한다.”고 의견을 밝혔다.