20대 중반의 직장인 A양은 비뚤비뚤한 치아 때문에 웃을 때 항상 입을 손으로 가리게 된다. 치아 때문에 입을 꽉 다물고 있으니 사람들이 화난 거 같다고 하기도 하고, 치아도 점점 더 비뚤어지는 것 같아 스트레스가 이만 저만이 아니다. 어렸을 적 부모님이 치아교정을 권유하긴 했지만 워낙 티가 많이 나는 교정장치 때문에 하지 않았었는데 지금은 그때 교정을 하지 못한 게 후회되는 A씨다.

치아교정이 필요한 성인들이 교정을 망설이는 가장 큰 이유는 기간과 미관상의 문제다. 특히 사회생활을 하는 직장인들에겐 더욱 신경 쓰이는 부분이다. 어렸을 때 교정치료를 받았더라면 좋았을 텐데, 여러 이유로 미루다 결국 성인되어서 교정을 하려니 고민되는 부분이 많다. 그러나 최근 10대~20대뿐만 아니라 30~40대들도 교정치료를 위해 치과를 많이 찾고 있다.

한 대학병원의 통계에 따르면 연령대 별로 19~30세의 성인층 교정 환자는 1995년에 21.1%였으나, 2005년에는 40.6%으로 2배 이상 크게 늘었고, 31세 이상 장년층도 10%에서 17%로 급증했다고 한다. 이런 성인 교정의 증가에는 첨단 교정치료방식이 한 몫 했다. 과거에 비해 심미적으로 부담스럽지 않고, 레이저 교정치료 등을 통해 기간이 단축되었기 때문이다.

보이지 않는 교정방법, 투명, 설측, 인비절라인이 인기!
요즘은 사회생활을 하는 직장인들을 위한 보이지 않게 교정을 할 수 있는 방법들도 많이 있다. 치아 안쪽에 교정기를 부착하는 설측 교정과 투명한 틀을 끼웠다 뺐다 하는 투명교정이 그렇다. 설측 교정은 치아 안쪽에 교정기를 부착하기 때문에 눈에 전혀 보이지 않지만, 혀의 이물감과 발음하는데 있어 약간의 적응 기간이 필요하다. 투명교정은 앞니 2~3개 정도의 경미한 상태의 부정교합만 치료가 가능하다는 제한이 있다. 즉 부분교정만 가능한데, 이를 보완한 것이 바로 인비절라인이다.

인비절라인은 투명교정과 같이 투명한 틀을 끼웠다 뺐다 하는 방식으로 전체교정이 가능하다. 교정전문 W스타일치과 노원종 원장은 “인비절라인은 투명하기 때문에 전혀 눈에 보이지 않아 직장인들의 선호도가 높은 교정방법”이라고 설명하며, “일반적으로 1년 6개월~2년 정도 걸리는 교정 기간을 절반으로 단축할 수 있다는 것이 최대 장점이다.”라고 말한다.

교정치료의 혁신적인 방법, 레이저교정!
또한 레이저를 이용하여 치아 이동을 자극하고 이동에 따르는 지지 조직의 재생을 촉진시키는 레이저교정방법도 주목을 받고 있다. 레이저는 교정치료 중 발생할 수 있는 치은 및 연조직 문제를 관리해 주고, 치아 이동에 따르는 통증을 줄여 준다. 그리고 세포의 재생을 촉진시켜 치아의 이동과 발치 후 아무는 속도를 높여줌으로써 6개월 정도의 기간을 단축할 수 있다.

한 대학병원 교정학 교실에서 실시한 동물실험 결과, 교정력과 동시에 레이저 사용을 지속적으로 적용한 경우, 교정력만 적용한 경우에 비해 치아 이동 속도가 증가됐다. 또한 레이저가 교정치료 종료 후 이동된 현상을 치아의 재발 부작용 없이 감소시킨다고 한다. 이러한 효과들로 보다 편안하고 보다 빠른 교정치료가 가능한 것이다.

보통 어릴 때 교정을 해야 한다고 말한다. 틀린 말도 아닌 것이 좀 더 치아들이 빨리 움직여 교정기간이 단축되는 장점이 있다. 그러나 어렸을 때 교정을 하지 못했다고 포기하지는 말자. 요즘에는 미관상으로 부담스럽지 않은 교정 방법들이 많고, 기간 역시 단축되는 방법들이 많기 때문이다. 노원장은 “최근 20-30대 직장인들이 교정치료를 위해 치과를 많이 찾고 있으며, 이로 인해 보이지 않는 교정방법들이 큰 인기를 끌고 있다.”고 말한다.

* 도움말 : W스타일 치과 노원종원장