[뉴스타운/김병철 기자]  지방의회는 시민의 삶과 가장 가까운 곳에서 정책을 만들고 예산을 심의하며 행정을 감시하는 기관이다. 특히 초선의원에게 임기 초반은 앞으로 4년간의 의정활동 방향을 결정짓는 중요한 시기다. 의욕만으로는 부족하고, 제도와 절차에 대한 충분한 이해가 뒷받침돼야 시민을 위한 정책과 견제 기능도 제대로 작동할 수 있다.

이런 점에서 용인특례시의회가 제10대 초선의원을 대상으로 실시한 오리엔테이션은 단순한 행정 일정 이상의 의미를 갖는다. 새로운 의원들이 의회 운영 체계와 지원 제도를 이해하고, 정책 중심의 의정활동을 시작할 수 있도록 돕는 첫걸음이라는 점에서 긍정적으로 평가할 만하다.

17일 열린 이번 오리엔테이션에서는 의정활동비와 월정수당, 맞춤형 복지제도, 건강검진 등 의원 지원 제도뿐 아니라 공직자 재산등록 신고 절차, 하반기 의회 운영 일정, 의원연구단체 구성, 정책지원관 제도 등 실제 의정활동에 필요한 내용을 폭넓게 안내했다. 의회 조직과 사무국 업무를 소개하고 청사 및 의원실 라운딩을 진행한 점도 새롭게 의정활동을 시작하는 의원들의 이해를 높이는 데 도움이 될 것으로 보인다.

지방의회는 갈수록 전문성이 요구되는 시대를 맞고 있다. 도시계획, 교통, 복지, 교육, 환경, 재정, 반도체 산업과 첨단산업 육성 등 지역 현안은 복잡해지고 있으며, 이를 다루는 의원들에게도 높은 수준의 정책 이해와 책임감이 요구된다. 초선의원이 제도를 제대로 숙지하지 못한 채 의정활동을 시작한다면 행정 감시 기능은 약화될 수밖에 없고, 시민이 체감하는 정책의 완성도 역시 떨어질 가능성이 있다.

따라서 체계적인 오리엔테이션은 단순한 교육 프로그램이 아니라 시민에게 더 나은 의정서비스를 제공하기 위한 투자라고 볼 수 있다. 의원들이 의회 규칙과 예산 심의 절차, 조례 제정 과정, 윤리 의무 등을 충분히 이해할수록 의회의 경쟁력도 함께 높아진다.

특히 정책지원관 제도와 의원연구단체 운영에 대한 설명은 눈여겨볼 만하다. 지방의회가 복잡한 정책 환경 속에서 전문성을 확보하기 위해서는 의원 개인의 노력뿐 아니라 이를 뒷받침하는 제도적 기반이 중요하다. 연구와 분석을 통해 정책을 발굴하고, 객관적인 자료를 토대로 토론하는 문화가 자리 잡을 때 의회의 수준도 한 단계 성장할 수 있다.

공직자 재산등록과 같은 청렴 관련 절차를 초기부터 안내한 점 역시 의미가 있다. 시민들은 지방의원에게 정책 능력뿐 아니라 높은 윤리성과 투명성을 기대한다. 관련 제도를 정확하게 숙지하고 성실하게 이행하는 것은 신뢰받는 의회를 만드는 기본 조건이다.

용인특례시는 대규모 산업단지 조성과 교통 인프라 확충, 인구 증가에 따른 생활 SOC 확충, 문화·복지 정책 등 다양한 과제를 안고 있다. 이러한 시기에 초선의원들이 충분한 준비를 거쳐 의정활동을 시작하는 것은 시민들에게도 긍정적인 신호가 될 수 있다. 지역 현안을 이해하고 집행부와 협력할 부분은 협력하면서도 필요한 부분에서는 합리적인 견제와 감시를 수행하는 균형 잡힌 의정활동이 요구된다.

오리엔테이션은 시작일 뿐이다. 진정한 평가는 앞으로 이어질 본회의와 상임위원회 활동, 예산안 심사, 행정사무감사, 조례 제·개정 과정에서 이뤄질 것이다. 시민과의 약속을 얼마나 충실히 이행하고, 현장의 목소리를 정책으로 연결하는지가 의원 개개인의 역량을 보여주는 기준이 된다.

또 의회 차원에서도 일회성 교육에 그치지 않고 지속적인 역량 강화 프로그램을 마련할 필요가 있다. 예산 분석, 입법 지원, 갈등 조정, 디지털 행정, 인공지능 시대의 정책 변화 등 다양한 분야에 대한 교육을 확대한다면 초선의원뿐 아니라 재선 이상 의원들의 전문성 향상에도 도움이 될 수 있다.

시민과의 소통 역시 빼놓을 수 없는 과제다. 의회에서 다루는 정책과 결정 과정이 시민들에게 충분히 공유될 때 지방자치에 대한 신뢰도 높아진다. 주민 의견을 경청하고 이를 의정활동에 반영하려는 노력이 이어질수록 지방의회의 존재 가치는 더욱 커질 것이다.

이번 오리엔테이션이 단순한 형식적 행사가 아니라 초선의원들이 책임 있는 공직자로 성장하는 출발점이 되기를 기대한다. 의회 운영 원칙과 절차를 정확히 이해하고, 정책에 대한 공부와 현장 중심의 활동을 꾸준히 이어간다면 시민들이 체감하는 변화도 자연스럽게 뒤따를 것이다.

용인특례시의회는 앞으로도 의원들의 전문성 향상을 위한 교육과 지원 체계를 꾸준히 보완하고, 의원들은 그 지원을 바탕으로 시민의 기대에 부응하는 성실한 의정활동을 펼쳐야 한다. 지방의회의 경쟁력은 결국 시민의 삶의 질과 직결되기 때문이다.

기자수첩 한마디 "초선의원에게 가장 필요한 것은 화려한 구호가 아니라 기본에 충실한 준비다. 이번 오리엔테이션이 배움으로 끝나지 않고 현장에서 실천으로 이어질 때, 시민들은 더욱 신뢰할 수 있는 용인특례시의회를 만나게 될 것이다."