[뉴스타운/김준혁 기자] 이천시가 지역 대표 농특산물인 ‘임금님표이천쌀’을 앞세워 해외 판로 확대에 속도를 내고 있다.

국내 프리미엄 쌀 브랜드로 자리 잡은 임금님표이천쌀이 미국 시장에 이어 호주 시장 진출에 나서면서, 이천 농업의 경쟁력을 해외 소비자들에게 본격적으로 선보이게 된 것이다. 단순한 일회성 수출을 넘어 현지 반응을 토대로 물량을 점진적으로 늘려가겠다는 계획까지 더해지면서, 지역 농산물의 수출 다변화 전략에도 관심이 쏠린다.

이천시는 1일 이천농협 미곡종합처리장에서 임금님표이천쌀의 호주 시드니 수출 물량을 출고했다고 밝혔다.

이번 수출은 경북통상주식회사를 통해 진행됐으며, 시는 현지 시장 반응을 면밀히 분석한 뒤 이를 토대로 호주 내 수요를 예측해 수출 물량을 단계적으로 확대해 나갈 방침이다.

임금님표이천쌀은 철저한 품질관리와 안정적인 생산·가공 시스템을 기반으로 국내외에서 프리미엄 쌀로 평가받고 있다. 최근 K-푸드와 K-컬처 확산 흐름 속에서 해외 시장의 관심도 높아지는 만큼, 이번 호주 진출은 브랜드 경쟁력 확대의 계기가 될 것으로 보인다.

이천시는 미국 시장에서의 안정적인 수출 확대에 이어 호주 시장까지 판매망을 넓히며 글로벌 유통망 다변화에 나설 계획이다.

김경희 이천시장은 “임금님표이천쌀은 대한민국을 대표하는 프리미엄 쌀 브랜드로서 해외 시장에서 꾸준히 경쟁력을 입증하고 있다”며 “호주 수출을 계기로 수출국 다변화를 추진해 농업인의 소득 향상과 안정적인 판로 확보에 기여하겠다”고 말했다.