4월 1일부터 일본 민법 개정안이 발효됨에 따라, 이혼한 부부도 자녀 양육권을 공동으로 행사할 수 있게 되었다.

2024년 의회에서 개정안이 승인되기 전까지 일본은 G7 국가 중 “공동 양육권”(joint custody)이라는 법적 개념을 인정하지 않는 유일한 국가였다고 BBC 뉴스가 1일 보도했다.

양육권은 일반적으로 한쪽 부모, 대부분의 경우 어머니에게 주어졌으며, 어머니는 다른 부모의 자녀 접촉을 차단할 권한을 가졌다.

일본의 ‘단독 양육권 제도’에 대한 국내외 비판이 거세지고 있는데, 비판론자들은 이 제도가 이혼 후 자녀 양육권을 잃은 많은 부모들이 자녀와 소원해지도록 만들었다고 주장했다.

과거 일본에서는 이혼하는 부부가 양육권 및 면접교섭권(visitation arrangements)에 대해 자유롭게 결정할 수 있었다. 하지만 만약 법정 소송으로 이어지면, 양육권은 한쪽 부모에게만 주어졌다.

새 법에 따라 가정법원은 이혼하는 부부에게 단독 양육권 또는 공동 양육권을 부여할지 여부를 결정할 수 있다. 기존 제도 하에서 이혼한 부모들도 이제 가정법원에서 양육권 협정에 대한 재심사를 받을 자격이 있다.

민법 개정안은 또 이혼 후 자녀 양육비 지급을 의무화하여, 자녀와 함께 거주하는 부모가 전 배우자로부터 매달 2만 엔(약 19만 원)을 청구할 수 있도록 했다.

일부에서는 이러한 변화가 최근 몇 년간, 특히 일본인 전 배우자를 둔 외국인들의 주장이 제기된 이후 주목받고 있는 부모에 의한 자녀 유괴 사건을 예방하는 데 도움이 되기를 기대하고 있다.

2023년, 일본 탁구 스타 후쿠하라 아이는 대만인 전 남편으로부터 아들을 납치했다는 혐의를 받았다. 전 남편은 후쿠하라가 자신과의 연락을 끊고 아들을 대만으로 데려오기를 거부했다고 주장했다. 이후 두 사람은 합의에 이르렀다.

2021년 도쿄 올림픽 기간 동안 일본에 거주하던 한 프랑스인 아버지가 전처가 자신의 아이들을 납치했다고 주장하며 단식 투쟁을 벌이기도 했다.

일부에서는 공동 양육권 법안이 이러한 논란을 해결하는 방법이라고 보지만, 모든 사람이 개정안을 지지하는 것은 아니다. 앞서 BBC와의 인터뷰에서 일부는 공동 양육권이 가정 폭력 사건에서도 여성이 남편과의 관계를 유지하도록 강요할 수 있다고 우려를 표명했다.

새 법에 따라 법원은 가정 폭력이나 학대 사례가 발견될 경우, 이혼하는 부부에게 단독 양육권을 부여하게 된다.