▲ 북한의 특사 조문단의 최고위급 인사인 김기남 노동당 중앙위 비서(왼쪽)과 통일전선부장 김양건

故 김대중 전대통령 서거 북한 조문단을 이명박 대통령이 23일 오전 10시 청와대에서 접견하기로 했다고 통일부가 발표 했다.

22일 저녁 7시부터 서울시내 모 호텔에서 약 2시간 넘게 진행된 저녁만찬에서 남북 당국은 북한 조문단이 내일 청와대를 방문해 이명박 대통령을 예방하기로 합의했다고 밝혔다.

또한, 정부는 북한 조문단 방문이 공식적으로 '정부 차원'에서 이뤄진 것이 아니라는 점 때문에 접촉 여부와 방식 등을 놓고 많은 고심을 했던 것으로 알려졌다. 그래서 "해외 조문 사절단 일정에 맟춰서" 라는 방식을 제시했고, 북한 조문단이 이를 수용함으로써 조문단의 이명박 대통령 접견이 성사된 것으로 보인다.

북한 조문단이 처음부터 이명박 대통령 접견을 준비하고 왔는지, 그리고 북한 김정일 국방위원장의 메시지를 가지고 왔는지는 알 수 없으나 '청와대 대통령 접견' 성사는 그 자체로 많은 의미를 지니고 있다는 평가다.

북한 조문단의 청와대 이명박 대통령 접견은 연안호 선원 송환 문제 등 남북 현안들은 물론 향후 남북 당국간 대화 재개 방안 등 남북 관계의 전환에 대한 대화와 논의가 예상 된다.

한편, 보수우파인사들은 현대 현정은 회장 방북 이후 북한의 외교정책이 '통미봉남'에 이어 '통민봉관'으로 바뀌는 것이 아니냐는 강한 비판이 있기도 했다.

앞서 북한 조문단 김양건 북한 노동당 통일전선부장은 현인택 통일부장관과의 오전 면담에서, 북한 김정일 국방위원장의 메시지를 전달하기 위해 이명박 대통령을 예방하고 싶다는 의사를 전달했던 것으로 밝혀졌다.

만찬에 앞서 통일부 당국자는 당초 오늘 오후 북한으로 돌아갈 예정이던 북한 조문단이 체류 일정을 하루 연장했다고 발표했다.