재외동포청이 국내로 돌아온 재외동포의 안정적인 정착을 지원하기 위해 2026년 1월 ‘귀환동포정착지원과’를 신설했다.

재외동포청에 따르면 현재 국내에 거주하는 귀환 동포는 약 86만 명에 달한다. 그동안 전담 부서가 없어 생활과 정착 과정에서 다양한 어려움이 제기돼 왔으며, 재외동포청은 지난해 임시 조직인 ‘국내동포지원TF’를 운영하며 지원을 시작했다. 그러나 동포 수 증가와 지원 수요 확대에 따라 상설 전담 부서 설립이 필요하다고 판단해 이번 조직을 신설했다.

신설된 부서는 지자체 및 민간단체 사업 지원을 비롯해 연령과 상황에 맞춘 정착 교육 과정 개발·운영, 우수 동포 인재 국내 유치와 정착 지원, 귀환 동포 관련 조사·연구, 관계부처 및 유관기관 협력 등 종합적인 지원 업무를 담당한다. 이를 통해 국정과제로 추진 중인 ‘국내 귀환 동포 지원 강화’ 정책을 본격적으로 추진할 계획이다.

올해 지자체 지원 예산은 전년 대비 2억7천만 원 증가한 9억6천만 원, 민간단체 지원 예산은 1억 원 늘어난 1억5천만 원으로 확정됐다.

또한 국내·외 동포 청년을 대상으로 교육과 취업, 정착을 연계 지원하는 ‘우수 동포 인재 국내 유치 및 정착 지원 사업’이 올해 새롭게 시작된다. 이 사업에는 총 30억9천만 원이 투입될 예정이다.

재외동포청 관계자는 “전담 부서 신설을 계기로 제도적 지원이 부족했던 귀환 동포들이 보다 안정적으로 국내 생활을 시작하고 정착할 수 있도록 지속적인 지원 체계를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.