2024시즌을 끝으로 메이저리그 현역에서 은퇴한 앤서니 리조가 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 이탈리아 대표로 출전하는 방안을 검토 중이다.

현지 시간 29일, 미국 뉴욕포스트는 네드 콜레티 이탈리아 대표팀 단장이 리조를 대표팀에 합류시킬 목적으로 직접 연락했다는 내용을 전했다. 이 요청에 대해 리조는 고심 중이라는 의사를 밝혔다. 콜레티 단장은 라디오 프로그램을 통해 리조에게 대타 역할이라도 맡아 달라고 부탁했다고 덧붙였다.

리조는 2011년부터 2024년까지 메이저리그에서 1,727경기에 출전해 통산 타율 0.261, 303홈런, 965타점을 기록한 빅리그 대표 강타자다. 그는 올스타에 세 차례 선정됐고 실버 슬러거 한 번, 골드 글러브를 네 차례 차지한 수비력과 타격 모두에서 인정받은 선수다. 2016년 시카고 컵스 소속으로 월드시리즈 우승을 견인하며 팀의 108년 만의 우승에 크게 기여했다.

리조는 2024시즌 종료 후 유니폼을 벗었으며, 같은 해 9월 컵스 홈구장에서 은퇴식을 갖고 팬들과 마지막 인사를 나눴다. 그의 조부모는 이탈리아 시칠리아 출신의 이민자이며, 리조는 과거 2013년 WBC에서 이탈리아 대표팀 유니폼을 입고 경기에 출전한 이력이 있다. WBC는 부모 혈통을 기준으로 대표팀 소속을 선택할 수 있기 때문에 과거와 같이 이탈리아에서 뛸 수 있다.

한편 2026 WBC 1라운드에서 이탈리아는 미국, 멕시코, 영국, 브라질과 B조에 편성되어 있다. 한국 대표팀은 일본, 대만, 호주, 체코와 함께 C조에서 경쟁한다. 리조가 이탈리아 대표팀 합류를 결심할지에 팬들의 관심이 모아진다.