2026년까지 미국의 실업률이 약 4.6% 수준에서 유지될 것으로 전망되는 가운데, 현지 기업들 사이에서는 내년에도 적극적인 채용 확대가 어려울 것이라는 분석이 제기되고 있다. 미국의 구인구직 사이트 인디드에서 집계한 구인광고 통계와 경제 성장률 예측치에 따르면, 금리와 경기 불확실성, 그리고 인공지능(AI) 확산에 대한 우려가 고용시장 전반에 영향을 미치고 있다.

인디드 경제연구 책임자인 로라 울리히는, 데이터 분석·소프트웨어 개발·마케팅·엔터테인먼트와 같은 고임금 분야가 신규 채용에서 취약한 반면 의료와 건설 직종에서만 채용 수요가 견고하게 나타나고 있다고 밝혔다. 화이트칼라 일자리 축소에도 불구하고, 경기 성장세가 만약 이어진다면 기업들이 인력 확충을 재고할 가능성을 배제할 수 없다는 진단을 내놨다. 이와 관련해 그는 “국내총생산(GDP)이 늘면서 채용·해고가 장기간 정체되기는 어렵다”며 미래에는 변화가 불가피하다고 덧붙였다.

실제로 쇼피파이의 제프 호프마이스터 최고재무책임자는 최근 회의에서 내년 인원 확대 계획이 없다고 언급하며, 이미 2년 이상 같은 직원 규모를 유지해왔다고 설명했다. 최근 뉴욕에서 열린 예일대 CEO 서밋의 설문조사 결과에 따르면, 경영진 66%가 내년에 직원을 줄이거나 유지할 뜻을 내비쳤고, 채용을 계획하는 경우는 3분의 1에 불과했다. 크리스 레이든 켈리 서비스 CEO는 다수 기업이 불확실성을 이유로 관망에 들어간다고 봤으며, 새로운 투자도 인력보다 자본에 집중될 것으로 전망했다.

미국의 최근 실업률은 11월 4.6%로 치솟아 4년 만에 최고치를 기록했으며, 의료·교육 분야 일자리 확충에도 불구하고 화이트칼라 시장이 냉각되고 있다는 평가도 이어졌다. 아마존, 버라이즌, 타깃 등 대형 기업에서 화이트칼라 직무 축소가 잇따르면서, 고용 불안 심리 역시 확산되고 있다.

미 연방준비제도(Fed)의 크리스토퍼 월러 이사는 고용 성장률이 사실상 정체된 점을 지적하며, 많은 기업들이 AI의 실제 대체 범위를 파악하기 전까지 채용을 미루겠다는 입장에 있다고 말했다. 웰스파고의 찰리 샤프 CEO 역시 내년 은행 인력이 추가로 줄 수 있다고 전망했으나, AI 영향이 본격적으로 현실화되기까지는 시간이 남았다고 덧붙였다. 그는 경영진 다수가 AI와 노동시장 변화에 대한 직접 언급을 꺼린다고 설명하면서, 앞으로 인력 구조 자체가 근본적으로 변화할 수 있다는 인식을 내비쳤다. 한편, 고용 둔화와 불확실성 속에서 직원들도 이직을 자제하는 분위기가 확산된 것으로 파악됐다. IBM 아르빈드 크리슈나 CEO는 현재 이직률이 30년 만에 최저치인 2% 미만으로 떨어졌으며, 이는 과거 7% 수준에 비해 크게 감소한 것이라고 설명했다.