^^^▲ 금연 포스터^^^

담배 폐해도 이만저만이 아니다. 건강에 해로운 줄 알면서도 담배를 찾는다. <흡연은 폐암 등 각종 질병의 원인이 되며, 특히 임신부와 청소년의 건강에 해롭습니다.> 담배 갑 모서리에 보면 호랑이가 포효하듯 엄중 경고를 하고 있고, 공포탄처럼 위협을 하고 있는 것이다.

캐나다에서도 <흡연이 당신을 죽일 것이다>라는 직격탄으로 위협하고 있다. 경고란 조심하라고 알리고 접근하지 말라는 것인데 경고를 권장으로 받아들이는 사람들의 청개구리 식의 사고에 문제가 있는 것이다.

"담배는 총알을 잰걸음이다. 시간이 그 방아쇠를 당길 것이다. 당신의 심장을 향하여" 세계적인 금연 운동가인 오스 켈러 박사는 이렇게 위협적으로 경고하고 있지만 무서운 속도로 애연가는 늘어만 간다.

세상 사람들은 <인명은 재천>이라고 변명하는데 익숙해 있다. 사람이 오래 살고 일찍 죽음이 다 하늘에 매어 있다는 것이다. 그러나 그렇다고만 볼 수 없다. "운명아 비키어라, 내가 간다" 벨기에의 극작가 메테르링크는 죽음도 강인한 힘으로 극복해냈던 것이다.

세계보건기구 발표에 의하면 해마다 3백 50만 명이 담배로 인한 질병으로 사망하고 특히 유럽에서는 연간 50만 명이 담배와 연관된 질병으로 사망하고 있다고 한다. 이 중 벨기에와 네덜란드의 남성의 3분의 1이 흡연관련 질병으로 숨진다고 한다.

우리 나라에는 현재 담배와 관련 사망자가 매년 4만 명이나 되며 2025년이 되면 6만 명 이상으로 늘어날 것으로 추측된다. 특히 청소년의 흡연률은 세계에서 가장 높은 나라이다. 담배와 가까이하면 약 10년∼15년 수명이 단축된다. 특히 10대에 흡연을 시작하면 평균 수명이 22년이 단축된다고 세계보건기구(WHO)는 발표했다.

한 개비에 7분 정도 수명이 단축되는데, 그까짓 <7분하며!> 무시하고 콧 방귀를 뀌지만, 쌓이고 쌓이면 티끌 모아 태산이 되고 한 걸음 한 걸음마다 천리길이 된다. 1996년에는 10초마다 1명씩 연기와 함께 사라졌다고 하니 담배의 폐해는 엄청나다. 자해 행위는 바로 스스로 목숨을 내동댕이치는 것과 무엇이 다른가.

2020년에는 전 세계 흡연자 비율이 전체의 12%를 넘어서 매년 1천만 명이 희생될 것으로 전망했다. 이는 비만, 결핵, 교통사고, 자살, 분쟁, 학살 등에 의한 사망자를 모두 합친 것보다 더 많은 수치다. 또 전 세계 어린이 중 2억 5천만 명이 흡연으로 인해 목숨을 잃을 것이라는 예측도 제시했다.

담배 연기 속에는 약 4천여 가지 이상의 각종 유해 물질이 들어 있다고 한다. 그 중에서 일산화탄소, 호흡기 점막 자극 물질, 발암 물질, 니코틴 등이 문제인 것이다.

심근경색증이나 협심증, 부정맥을 유발하는 주 요인은 니코틴이 부신 및 교감 신경에 아드레날린 분비를 촉진시켜 일어난다고 한다. 또한 고혈압이나 뇌졸중은 아드레날린 분비 증가에서 오는 혈관수축 동맥경화증을 일으키는 원인이 된다.

이밖에도 흡연으로 인해 야기되는 질병은 헤아릴 수 없이 다양하다. 담배 연기 속에는 몸에 가장 해로운 발암 물질인 타르가 들어 있는데 이것이 암을 발생시키거나 암 발생을 도와주고 있다. 폐암을비롯해서 구강암, 후두암, 식도암, 취장암, 자궁암, 유방암, 간암 등도 흡연과 밀접한 관계가 있고, 그 중 간암 발생률이 높은 것으로 나타나 있다.

하루 1갑을 피우는 흡연자는 담배를 피우지 않는 사람보다 폐암 발생 위험이 10배나 높은 것으로 나타났고, 2갑을 피웠을 때 3배 이상으로 증가한다고 한다. 더구나 술까지 곁들인 사람들은 술과 담배의 상승효과로 인해 식도암, 구강암 발생이 훨씬 증가한다.