김학홍 경상북도 행정부지사와 유인촌 문화체육관광부 장관이 지난 23일, 최근 화마가 휩쓸고 간 영덕의 대표 명소 ‘해파랑길 21코스’를 찾아 피해 현장을 점검하고 지역 관광 재건을 위한 구체적인 해법을 논의했다. 연간 수만 명의 발길이 이어지던 이 해안 트레킹 코스는 이번 산불로 전망대와 목재 난간 등 핵심 시설물이 파손되고 수려했던 숲 경관이 훼손되는 등 큰 타격을 입어 복구가 시급한 상황이다.

현장을 둘러본 김 부지사는 유 장관과 문체부 관계자들에게 복구의 긴박함을 피력하며, 특히 본격적인 장마철이 시작되기 전 공사를 마무리할 수 있도록 정부 추경안의 조속한 국회 통과와 신속한 국비 배정을 강력히 요청했다. 이와 함께 피해 지역 관광업계의 생존을 돕기 위한 ‘관광 회복 특별 패키지’ 지원을 제안했다. 여기에는 국비 공모 사업 우선 선정, 관광기금 특별 융자, 그리고 관광 시설 복구비에 대한 국고 부담률을 기존보다 높은 70%까지 상향하는 전향적인 제도 개선안이 포함됐다.

이에 유인촌 장관은 “직접 마주한 현장의 상처가 예상보다 깊어 마음이 무겁다”며 “경북 동해안은 대한민국 관광의 핵심 축인 만큼, 건의된 사항들을 면밀히 검토하고 관계 부처와 긴밀히 협력해 피해 지역의 관광 생태계가 하루빨리 정상화될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다. 유 장관은 영덕 대게거리와 삼사해상공원을 거쳐 안동 찜닭 골목과 월영교까지 방문하며 지역 소비 진작을 위한 행보를 이어갔다.

또한 두 사람은 오는 9월과 10월로 예정된 ‘걷기 여행 주간’에 영덕 등 산불 피해 지역을 중심으로 특별 이벤트를 개최해 관광객의 발길을 다시 되돌리는 방안에 대해서도 깊이 있는 의견을 교환했다. 한편 경상북도는 관광객의 방문이 피해 지역 공동체에 다시 활력을 불어넣는다는 취지의 참여형 캠페인인 ‘경북 관광 온(ON)-기(氣) 활성화 프로젝트’를 추진하며 위기를 기회로 바꾸기 위한 총력전을 펼치고 있다.