파주시는 경기도가 추진한 ‘경기경제자유구역 추가 지정 후보지 공모’에서 최종 후보지로 선정됐다고 16일 밝혔다. 이번 선정으로 파주시는 경제자유구역 지정을 통한 첨단산업 기반 확충과 100만 자족도시 실현을 위한 추진력을 확보하게 됐다.

이번 공모는 올해 1월 계획 발표를 시작으로 2월 서류심사, 3~4월 현장심사와 내부 최종심사를 거쳐 진행됐다. 파주, 수원, 광명, 의정부, 양주 등 5개 지방자치단체가 참여한 가운데 파주를 비롯해 수원, 의정부 등 3곳이 최종 후보지로 선정됐다.

파주시는 민선 8기 시정목표 가운데 하나인 ‘100만 자족도시 신속 진입’을 핵심 전략으로 경제자유구역 지정을 추진해 왔다. 경제자유구역으로 지정될 경우 외국인 투자기업과 국내 복귀기업을 대상으로 세제 혜택과 보조금 등 다양한 인센티브가 제공돼 기업 유치가 활성화되고 양질의 일자리 창출이 기대된다. 또한 주거·상업·교육·의료 기능이 결합된 복합개발이 이뤄지면서 정주 여건 개선과 인구 유입도 확대될 전망이다.

시는 교하동 일원에 조성될 경기경제자유구역 후보지 ‘파주지구’를 초격차 디스플레이 산업과 미디어·콘텐츠, 첨단의료·바이오 산업이 집적된 첨단산업 중심지로 조성할 계획이다. 이를 통해 기존 제조업 중심 산업 구조를 첨단산업 중심 생태계로 전환해 장기적인 성장 기반을 마련한다는 구상이다.

또한 국제학교와 대학 유치 등을 포함한 복합개발 구상을 추진해 교육 환경을 개선하고, 산업 생태계의 지속가능성을 높이기 위한 인재 양성과 공급 체계 구축에도 힘을 쏟을 계획이다.

김경일 파주시장은 “파주는 ‘100만 자족도시 신속 진입’을 목표로 경제자유구역과 평화경제특구 지정을 추진하고 있으며 이는 접경지역이라는 한계를 새로운 성장 잠재력으로 바꾸는 핵심 동력”이라며 “경제자유구역 지정을 위한 첫 관문을 통과한 만큼 앞으로 기업 유치에 집중해 경기 서북부의 글로벌 첨단 비즈니스 거점으로 도약할 기반을 마련하겠다”고 말했다.

파주시는 이번 후보지 선정에 따라 경기도와 함께 2027년까지 개발계획을 수립할 예정이다. 이후 산업통상자원부 지정 신청과 관계 부처 협의, 지정 평가, 경제자유구역위원회 심의·의결 등의 절차를 거쳐 경제자유구역 최종 지정 여부가 결정될 전망이다.